ゴルフ人口の中核となっている団塊世代の“大量引退”が予想される「２０１５年問題」を控え、若い世代ら初心者を呼び込もうという動きが加速している。親子でコンペが楽しめるゴルフスクールが人気なほか、プレー料金やクラブを無料提供するケースも。接待ゴルフなど、一部の層に限られている日本のゴルフ慣習が変わらなければ、将来の市場衰退は確実。業界関係者はスクラムを組んで普及策に取り組んでいる。
「ゴルフは家族の絆を強められるコミュニケーションツール」と話すのは、小中学校生向けのゴルフスクール「キッズゴルフ」（東京都港区）の中崎祐史代表取締役。同社は、主に東京都内に住む子供たちを隣県のゴルフ場までバスで送迎し、コースのラウンドを通じてマナーや技術を教えている。「家族で楽しむゴルフ」をうたい、親子がペアを組んで競うトーナメントなど家族参加型のイベントも多い。今年４～８月の体験レッスンの参加者は前年同期比３割増と好調で、中崎氏は「家族で参加すればプレーヤーの幅も広がり、ゴルフ市場の縮小に歯止めをかけられる」と狙いを明かす。
ゴルフパートナー（同千代田区）は８月１１日から、全国約２９０店舗でポイントカード会員に登録するとクラブ１本を無料提供している。同社は今後、ボールや手袋などの格安商品情報をダイレクトメールで提供するほか、来店時にスタッフがアドバイスするなど、初心者の“相談役”を目指す。同社は「将来のゴルフ人口の減少は、危機的状況だと考えている」と、サービス導入の理由を説明する。
少子高齢化の進行やレジャーの多様化の影響もあって、ゴルフ市場は縮小傾向にある。日本生産性本部の「レジャー白書」によると、１３年のゴルフ人口（コースに出た人）は８６０万人と前年比８％強増えたが、１０年前と比べると約２割減だ。
さらにプレーヤーの中心だった団塊の世代が全て６５歳以上となる１５年を境にゴルフ人口が急減するのは確実。業界ではこれを回避しようと、子供や若い女性を対象にしたゴルフ教室などで次世代の顧客層を掘り起こしてきたが、単発的な動きにとどまってきた。しかし、ようやく業界全体がまとまった取り組みが出ている。
リクルートライフスタイル（同千代田区）は、業界の各団体と共同で、２０歳を迎える男女を対象に、全国２５３カ所（１０日時点）のゴルフ場や練習場の料金を来年３月末まで無料にするプロジェクト「ゴルマジ！２０」を８月に始めた。
同社は、ゴルフの未経験者の中で、ゴルフを始めたいという意向が最もあるのは２０代前半というデータに着目。対象を２０歳に限定し、同世代でのゴルフ参加率の向上を目指す。
同社はスキー市場を活性化しようと、１９歳を対象にリフト券を無料提供するプロジェクトを実施し、１３～１４年冬シーズンに約５２万５０００人を雪山に送った。同社の研究機関「じゃらんリサーチセンター」の室田明里研究員は「ゴルフ市場が活性化すれば、中長期的には宿泊市場の拡大につながる」と期待する。
ゴルフ用品メーカーもようやく重い腰を上げた。ダンロップスポーツは昨年７月から、初心者を対象に受講料３０００円でレッスンとゴルフクラブを無料で貸し出す取り組みをスタート。今年１０月からの第３期は定員１００人に対して１３００人の応募があった。ブリヂストンスポーツが９月から国内外で展開する新ブランド「ブリヂストンゴルフ」では、新規ゴルファーの開拓促進や休眠ゴルファーの呼び戻しに注力する。
ただ、こうした活性化策が順調に進むかは予断を許さない。じゃらんリサーチセンターが実施したゴルフ市場実態調査によると、ゴルフ未経験者が始められない理由の最も多かった回答は「お金がかかりそう」だった。ゴルフの魅力に目覚めた初心者の意識を維持するため、業界は矢継ぎ早に支援策を打ち出さなければならない。（鈴木正行）
Ottawa (AFP) - The largest fighting ships in Canada's fleet are being decommissioned, the navy announced Friday, leaving a hole in its maritime defenses as replacements won't be ready for at least five years.
The Cold-War era guided-missile destroyers HMCS Algonquin and Iroquois, as well as auxiliary ships Protecteur and Preserver will be scrapped in the coming months, Vice Admiral Mark Norman, commander of the Royal Canadian Navy said.
The Tribal-class destroyers have been Canada's main naval contribution to NATO and have deployed to several hotspots around the world, but a growing list of repairs have made it hard to keep the aging vessels afloat.
A fire broke out in Protecteur's engine room that left the 45-year-old tanker adrift in the Pacific last February. It had to be towed back to port.
Five months earlier Algonquin and Protecteur were taken out of service for repairs after colliding at sea during a training exercise, leaving the nation's Pacific fleet without its sole destroyer and re-fueling ship for a brief time.
Meanwhile, corrosion has degraded the structural integrity of Preserver "below acceptable limits, specifically in the vicinity of the port side boiler room," according to an engineer's report.
And Iroquois was scheduled to be decommissioned in 2011.
Canada has more coastline than any other country, as it is bounded by three oceans (Atlantic, Arctic and Pacific).
Ottawa has earmarked Can$40 billion to modernize its navy fleet, including upgrading a dozen frigates and buying three new classes of auxiliary ships, offshore Arctic patrol ships and aircraft-equipped combat vessels.
But they will not be ready until at least 2019.
Norman said that during the transition, the navy would rely on its patrol frigates, diesel-powered submarines and smaller coastal defense vessels originally designed for minesweeping.