１６年目の、ありがとう

こんな月のきれいな夜は、昔のことを思い出すものです

高校２年のとき、勉強は苦手だったけど、生物だけは好きだった

ある時生物の先生が病気で入院してしまった
そのピンチヒッターとしてやって来たのは、もうご隠居生活をしていたおじいちゃん先生だった

「いやいや、久しぶりでねえ」なんて、
おじいちゃん先生、うれしそうに生物を教えてくれた・・・
私はおじいちゃん先生、大好きだった

そして入院していた先生が退院したので、おじいちゃん先生は学校を去ることになった

最後の授業が終わり、先生はみんなに
「こんな年寄りの授業を聞いてくれてありがとう。」
って言ってくれた

おじいちゃん先生にとって本当に本当の最後の授業。
私たちは先生の最後の生徒なのだった

おじいちゃん先生の、静かな表情が私の心をキュンとさせた

チャイムが鳴って、起立！礼！
みんな、ザワザワと席をたち、友達と話をしたり笑ったりしている

おじいちゃん先生は、ゆっくりと教科書をかばんに一冊、また一冊と入れていた
やわらかな顔だった

私は先生のところへ行って、お礼を言いたかった
だけど、17歳の私にはそれがどうしてもできなかった

気恥ずかしさから？
友達の手前？

なんだかわからない変てこな世間体が私を引き止めていた

私のおしりは、セメダインで椅子にくっついているみたいだ
立ち上がることすらできない
おじいちゃん先生の後姿をただ見送るしかできなかった

そしてとうとうおじいちゃん先生、教室から静かに出て行ってしまった


時々思い出す
おじいちゃん先生の去っていく後ろ姿
そのたびに後悔の気持ちが私の胸をしめつける

一言、お礼を言いたかった

もう遅いかもしれないけど、１６年も経ってしまったけど、

「先生、ありがとう」