一流冒険者観察記録

もう大概夏休みもとっくに終わってるでしょうが、夏休みの宿題ネタ追加クエストもどき。エルシオン学院に夏休みがあるかは不明ですが、そこは不問で(笑)

　そろそろ夏期休暇シーズンも終わりかけのある朝。食堂での朝食を終えて、錬金の材料集めにでも行こうかと相談していたミミとイザヤールのもとに、リッカがやって来て言った。
「ミミ、イザヤールさん、二人にお客様よ。エルシオン学院の生徒さんで、なんだかすごく慌てているみたい」
　リッカは友人知人ならちゃんと誰かも言ってくれるので、リッカの知らない生徒らしい。現在夏期休暇中であるエルシオン学院の生徒が何の用なんだろうと、二人は首を傾げながらロビーに降りた。すると、確かにエルシオン学院の制服を着た女の子が、そわそわと待っていた。学食や合同授業の教室で見かけたことのある顔なので、名前は知らないが学院の生徒には間違いない。
　女の子は、ミミとイザヤールが並んで階段を下りてくると、一瞬きらっと目を輝かせた。だが、すぐにそのいたずらっぽい表情は引っ込んで安堵の顔になり、駆け寄るようにして二人のところにやって来た。
「ああ、よかった！ミミにイザヤール先生、二人とも居てくれて！」
　イザヤールは、もはやエルシオンの生徒たちの間では臨時講師という認識になっているらしい。対してミミは、いつまで経っても「生徒仲間」のミミなのだった。それはもちろん問題ないのだが、二人で一緒に学院に行くことがあると、何も悪いことはしていないのだが、教師と生徒がつきあっているような、師弟時代に禁を犯したような背徳感をほんの少し感じてしまうのだった。ちなみに、「ソレがプレイみたいでいいんデショ？」と茶化したサンディは、イザヤールの凍てつくようなひと睨みに遭った・・・。
「私たちに用って？」
　それはともかく、ミミが尋ねると、その女子生徒は深刻な顔をして話し始めた。どんな事件なのだろうと、自然とミミとイザヤールも真剣な顔になる。
「あのね、実は・・・」
「実は・・・？」
　ミミは、濃い紫の瞳を見開いて、固唾を飲んで次の言葉を待った。
「・・・夏休みの宿題が、終わらないの〜！」
　それを聞いた二人は、思わずマンガのようにコケそうになった。気を取り直したミミは、苦笑しながら尋ねた。
「え・・・それじゃあ、ここに来てる場合じゃないと思うけれど・・・？急いでお家に帰って、宿題した方がいいんじゃない？」
「まさか、我々に手伝えと言うのではあるまいな？」
　イザヤールがどことなく教師風な気配を漂わせながら（師匠として見習い天使に指導をしていた時の名残だろう）眉を寄せて尋ねると、女子生徒は慌てて思いきり否定した。
「違いますよーイザヤール先生！自由課題があと一つだけ、終わってないんです！それで、一流冒険者の一日に密着して、その記録をつけさせてもらえば、日数をかけずにすごくいいレポートができるんじゃないかって思いついたんです。あたしたちにとってすごい冒険者と言えば、やっぱり学院の事件を解決した名探偵ミミと、イザヤール先生でしょう？だからお願いします〜、今日一日でいいですから、お二人の冒険のお供をさせてください！決してお邪魔はしませんから〜！」
「ふむ、そういうことか・・・」イザヤールは腕組みしながら呟いた。「どうする、ミミ？」
「まあ、私は構わないけれど・・・」答えたミミは、少し心配そうに女子生徒に向き直って付け加えた。「でも、私たちの今日の予定は錬金の素材集めで、地味な作業の繰り返しだけど意外ときついかもよ？いいレポートになるかしら・・・」
「それは大丈夫です！」女子生徒ははりきって答えた。「ありのまま記録をすればいいんですし、あたしはこう見えて戦闘実技の成績はいいですし、いざとなったら逃げ足も早いですから、危ないことはないです！」
　この答えにはミミも思わず笑ってしまい、今日一日行動を共にするのを了承することにした。ミミはクエスト「一流冒険者観察記録」を引き受けた！

　今日は「きよめの水」と「よるのとばり」と「ミスリル鉱石」を集めようと思っていたミミだが、さすがに天の箱舟を使うと学院内での噂話がたいへんなことになりそうだったので、それはやめておくことにした。そうすると、移動に時間がかかるので、これらを全部効率よく集めるのは難しそうだ。
　とりあえず、ルーラで船着き場に飛べば行きやすいベレンの岸辺できよめの水を採取することにして、三人はあっという間にセントシュタインからずっと離れた大陸の船着き場に移動した。
　ベレンの岸辺にある大滝に、女子生徒は感激した。
「やだー、この景色と水のキレイさ、スッゴいヤバくない？ミミ、もしかしてここ、イザヤール先生とのデートコース？」
「えっと・・・あの、その・・・」
　しどろもどろしているミミをかばうように、イザヤールが淡々とした声で割り込んだ。
「さあさあ、余分なお喋りをしているヒマは無い、さっさときよめの水を集めて、次の地に向かうぞ」
　そう言ってさっさと採取を始めるイザヤールに、ミミはうっとりと感謝の眼差しを投げる。そんな様子を見て、女子生徒はちょっぴりニヤニヤしながら何やら記録した。
「次はやっぱりカルバドの集落に行った方が良さそうだけど、カズチィチィ山までの移動に、だいぶ時間がかかっちゃうかな・・・」
　カルバドの平原のはずれにあるカズチィチィ山にもきよめの水はあり、山を越えればミスリル鉱石もあるのだが、今日は天の箱舟は使えないので、徒歩で行けばかなり迂回せねばならず時間がかかってしまう。それでミミが考え込んでいると、イザヤールが提案した。
「ナムジンに、馬を借りてはどうだ？」
「あ、それいいな♪さすがイザヤール様♪」
　ハートマークが付きそうな声でミミが言うと、女子生徒は更にノートにこう記録した。『ミミはイザヤール先生にやはり超ラブラブ・・・』
「何を書いている？」
　イヤな予感がしてイザヤールが尋ねる。
「何って、観察記録ですってば〜」
　女子生徒はそう答えて慌ててノートをパタンと閉じたのだった。

　カルバドの集落にあっという間にルーラで飛んで、一同はさっそく若き族長ナムジンのパオを訪れた。
「ほう、宿題の為にミミたちについてきているのか。私も、学校というところに行ってみたかったな。同じ年頃の仲間が集まって勉学や修行に励むとは、なんとも楽しそうだ」
　ナムジンは言って、特に速く走る馬を貸してくれた。女子生徒は馬の扱いに慣れていないので、ミミと一緒に一頭の馬に乗ることにした。
「え〜、馬、めちゃめちゃ高いよ〜、怖い〜」
　と、女子生徒はおそるおそる馬に乗ったが、ミミが馬をカルバド平原を風のように走らせると、その心地よさにはしゃいだ。すっかり安心すると、彼女はまたニヤニヤしながらミミに囁いた。
「ねえミミ、ナムジンて人もなかなかカッコいいじゃない。ねえどういう関係？」
「え？友達だけど」
「なんだあ〜、ミミをめぐる三角関係じゃないんだ？つまんないの〜」
「あのねえ・・・」
　そんな話をしているうちにカズチィチィ山の湖に着いたが、いつものようにトロルの群れが棍棒を持ってうろうろし、ミミたちを見るやいなやその棍棒を振り回して襲いかかってきた！
「しっかりつかまって！」
　ミミは一声叫ぶと、馬を駆けさせたまま器用に弓を取り出し、トロルの棍棒を射落とした！一方イザヤールの方は馬を駆けさせたまま槍を取り出して構え、そのままトロルたちに突進して、棍棒を突き落とした！トロルたちは慌てて逃げていった。
「二人とも、すご〜い・・・」
「ううん、馬がすごいの。魔物を見ても、怖がらずに駆けてくれるから」
「でもやっぱりすごいわよ〜。メモメモ・・・あら、ブレて書けない・・・」
「降りてからにした方がいいんじゃないかなあ・・・」
　きよめの水を集めた後は、山の向こう側、カズチャ村の近くにあるミスリル鉱石を集めに行く予定だったが、あの辺りは瘴気が酷いので、少女や馬を連れていくのには心配だった。それで今日はやめておくことにして、三人はカルバドの集落に引き返した。
　ナムジンに馬を返し、昼食をご馳走になっていると、慌てた村人がパオに駆け込んできた。
「ナムジン様、たいへんだあ、おらの羊が、この前拾ったヘンテコな地図の洞窟に入っちまったあ！探してけろ！」
　それはたいへんだとナムジンは急いで仕度し、ミミたちも馬を借りたお礼代わりに付き合うことにした。
「ふーん、族長の仕事ってたいへんなのねー」女子生徒がメモしながら呟く。
「いや、めったにあることではないのだが・・・」と苦笑するナムジン。
　それはともかく、羊が迷い込んだというのは、案の定宝の地図の洞窟だった。水タイプの洞窟で、しかも地下一階からイエローサタンやうみうしひめがうじゃうじゃ出るクラスの地図で、羊はなんでこんなところに入りたがったのか理解に苦しむほどだった。ミミたちはステルスを使ってこっそり歩き回ったが、うみうしひめとマジックアーマーの群れに見つかってしまった！
　うみうしひめは、さっそく突進してきた！イザヤールはとっさに三人の前に飛び出してかばうように立ち、ものすごい衝撃を盾で受け止めて踏ん張った！その間にミミとナムジンは剣を構えて、マジックアーマーと戦った。
「うわぁ、すごい迫力、メモメモ、と」
「それは後にしてくれる？！」
　戦闘は無事に終わり、ミミは一同に怪我が無いか確認してから、イザヤールに少しすねた口調で囁いた。
「無茶しちゃイヤ、って言ってるのに・・・」
「さすがに三人を抱えて避けるのは難しかったからな、とっさに体が動いた。それにこれくらい大したことは無いとおまえも知っているだろう」
「でも、イザヤール様が怪我するのイヤだもの・・・」
「私だって、おまえが怪我をするのは嫌だ」
　そんなやりとりを眺めてノートにメモしながら、女子生徒は呟いた。
「一流冒険者は戦闘中に痴話喧嘩が発生することもある・・・っと」
　それを聞いたナムジンは思わず吹き出し、ミミは赤くなり、イザヤールは気まずそうな渋面になった。
　それから間もなく、迷った羊は地底湖の岸の塩分をなめているところを発見され、無事保護された。その近くにあった宝箱から、ミスリル鉱石を見つけることもできた。目的は果たしたので、今日はダンジョンを最後まで探険することはせず、一同はリレミトで地上に出て、カルバドの集落に帰った。
　羊の持ち主は羊が無事に戻ったことに喜び、ミミたちに先ほどの地図をお礼代わりにくれた。ミミたちはナムジンに別れを告げて、カルバドの集落を後にした。

　普段なら、よるのとばりを集めに回る場合は、箱舟でオンゴリの崖かグビアナの窪地に行くところだが、今日は箱舟を使わないと決めている。拾いに行くのは断念して、エラフィタに行って「かまっち」からひたすら盗賊スキル「ぬすむ」で入手することにした。
　アイテムを魔物から集めようとした冒険者ならよくご存知だろうが、特技「ぬすむ」を使ってアイテムを獲得するのは、根気の要るひたすら地道な作業である。観察している女子生徒も退屈し始めていたが、ミミとイザヤールの交わしている会話に気付いて、急いで耳をすませた。
「イザヤール様、日没までにどっちがたくさんよるのとばりを獲得できるか競争しませんか」
「ああ、いいぞ。負けた方は、アレをするのでどうだ」
「え・・・アレ、ですか・・・？わ、わかりました・・・」
　アレって何？！スッゴい気になる！とわくわくする女子生徒をよそに、日没までぬすむバトルは続けられ、イザヤールの勝利となった。
「ねえねえミミ、アレって何？」
「聞いてたの？ないしょ」
「意地悪〜！」
　何はともあれこうして冒険者に密着観察は終わり、女子生徒はその後リッカの宿屋の図書室で無事にレポートを完成させたのだった。だが、「アレ」の正体は最後まで不明だった。
　その後新学期にギリギリ間に合ったレポートは教師たちに褒められたが、生徒たちの間ではむしろ別記していた「ラブラブレポート」の方に関心が集まり、しばらくミミとイザヤールに気まずい思いをさせたという。〈了〉