続鬼の神髄7

 

イサベルは事の一部始終を見届けると、すぐさま旧友の後を追った。それから、さりげなくノアの横に並び、前方に目をやったまま声を落として言った。

 

「どうしよう。私のせいでこんな…」

 

「オーデンのせいじゃない」

 

ぴたりとノアが歩みを止めた。必然的に、後続の予科生たちも動きを止める。周囲に緊張が走った。

 

「けど、私が意地になって教練を引き受けたりしなければ」

 

「それならそれで、明日俺が同じ目にあったかも知れない。本来なら客人という立場なのに、こんなことに巻き込んで、本当に申し訳ないと思ってるよ」

 

「私は…」

 

イサベルはもう頭の中がごちゃごちゃで、何も言葉が出なかった。それでもどうにか平生を保っていられるのは、訓練生の前であるからと、それからもうひとつ。どこまでも冷静な旧友のお陰である。

 

「俺はこいつらを連れていくから、オーデンは身分証を持って教官室へ行って。それから、アドリー教官に、本科生を貸してもらえるよう伝えて」

 

ノアは言いながら、ほんの少しだけ口許を緩めた。それだけで心底救われる思いがした。

 

「了解」

 

だが、すぐにまた表情を硬化させる。その姿に、イサベルは某かの覚悟を感じた。

 

 

「これはまた随分と大漁ですね。この分だと、全員分ありそうだ」

 

イサベルが教官室入るなり、彼、ラズ＝アドリーはそう言って苦笑した。

 

「はい。概ね全員分です」

 

イサベルは、テーブルの上に一枚一枚身分証を広げた。

 

「概ね？」

 

「一番と二番、カーク＝オニールとアレス＝モリーの分がありません」

 

整然と並んだカードの先頭には、二枚分空きがある。

 

「ディランはまだそんなくだらないことを？昨日、あれほど…」

 

「いえ、その二名分はジョージア先生が踏んづけてしまって、回収不能でした」

 

どのみち本科生を借り受けるため、アドリーには全てを話すのだ。イサベルは、出来得る限り簡潔に、かつ無感情に、今あったことを伝えた。

 

「ひょっとして、オーデン教官はうちの主任と面識が？」

 

「はい。予科生の頃、一時的にこちらでご厄介になりました。ジョージア先生は、当時担当教官でした」

 

「なるほど。それで合点がいきました」

 

アドリーはさも可笑しそうに笑った。

 

「主任はああ見えて、ことなかれ主義です。何事も慌てず騒がず、穏便に済ませるのが主任流と言って良い。もっとも、前の主任に比べたらの話、ですが」

 

「主任先生、いえ、ミルズ先生は、その、ちょっとまた特別なように思いますけど」

 

比較対象が特殊すぎて、話がこんがらがってくる。

 

「確かにあの人は特別です。ともあれ、主任がそんなキレ方をしたのは、かわいい教え子が愚弄されて、黙っていられなかったからだと思いますよ」

 

「そ、そんな理由ではないと思います。でも、私のせいでお騒がしてしまって、本当に申し訳ありませんてした」

 

「謝るのはこちらのほうです。主任に代わって、お詫びしますよ」

 

「そんな…」

 

イサベルは身の置き場に困り、キョロキョロとあたりを見回した。

 

「どうでしょう。今日のところは、ひとまずお帰りください」

 

「え？で、でも、こんなときに私だけ帰るわけにはいかないです」

 

「でしたら、私と一緒にあの二人を、オニールとモリーが痛め付けられるところを見物しに行きますか？多少は溜飲が下がると思いますよ」

 

「いえ、それはちょっと、ご遠慮申し上げたいです、すいません」

 

溜飲が下がるどころか、彼らに同情して、居たたまれなくなるのが関の山だ。

 

「オーデン教官、あなたはもうこちら側の人間ですよ」

 

そんなイサベルの胸中を見透かすかのように、アドリーは静かに言い放った。

 

 

 

私事ですが、少し前に帯状疱疹を患いました。場所はまさかのオチリ😖💧💨もうホント想像を絶する痛みでして、しばらくお仕置き描写は勘弁してくださいといった具合です…。