コーイチ物語 ２ 「秘密の消しゴム」 156

「な、なんだ、お前たちは！」大王は無言で迫ってくる三人娘を指さしながら後ずさる。「こ、こんな年寄りに何をする気だ！」
「いるわよねぇ」逸子が二、三度拳を繰り出しながら言う。繰り出すたびに空を切る音がする。「都合が悪くなると急に年寄りになっちゃう人って」
「往生際が悪いんでしょうね」洋子も二、三度手刀を振りながら言う。これも振るたびに空を切る音がする。「立場が上の時は偉そうだったのに」
「持ちなれない権力を持つと」花子は二、三度膝蹴りをしながら言う。これも空を切る音がする。「その権力が無くなると、とっても惨めになっちゃうのよね」
「あ、花子ちゃんは元々がここの主だから、そんなに偉ぶらないのね」
「そうなんですよ、逸子さん。花子さんは生まれつきの権力者だから、分をわきまえているんです」
「やめてよ、二人とも！　そんなに褒められちゃうと、花子、困っちゃうん！」
「わあ、かわいい！」
「わたしもそう思います！」
　三人娘はきゃいのきゃいのと笑い始めた。
　不意に大王を黒い煙のようなものが包み始めた。
「あっ！」花子が叫んだ。「逃げるつもりね！　コーイチさん！」
「は、はい！」いきなり呼ばれたコーイチは大きな声で返事をした。「何か？」
「大王の、あの煙が消えるように願って！」
「え？　ああ、やってみる……」
　コーイチは目を閉じて口の中でぶつぶつと何か言い始めた。
「コーイチさん、そんな儀式めかなくても、願うだけでいいのよ」
　花子はコーイチの様子を見ながら言った。
「え？　そうなんだ……」
　コーイチは目を開けて、照れくさそうな顔をし、それから、ぼうっとした表情になった。
「コーイチさん、何も考えないんじゃなくて……」
「花子ちゃん、違うわ」逸子が言う。「あの表情って、コーイチさんが真剣に何かを考えている時のものよ」
「……そうなの？　……ま、逸子ちゃんが言うなら間違いないわね」
「あら、信じてくれて、ありがとう」
　しばらくすると、大王の煙はすっと消えた。
「なんと言うことだ！」大王は茫然とした表情でコーイチを見た。「こんな、凡庸そうな、何の取り得も無さそうな、地味そうな、つまらなさそうな、こんな若造に……」
「言ったじゃない」花子は大王に指を突き付けた。「コーイチさんはこの世界に気にいられたのよ。あなたが何をしようと、コーイチさんが願えば阻止できるのよ。わかる？　あなたの負けなのよ」
「くっ……」大王は座りこんだ。「好きにするが良い……」
　花子は両手を上げた。手と手を結ぶように細い光が生じた。光が薄れると、一本の紐になった。その紐を大王に向かって放った。紐は生き物のように大王に絡みつき、大王を後ろ手に縛り上げた。
「さあ、これでおしまいね」花子は笑顔を見せた。「大きな戦いにならなくて良かったわ」
　逸子も洋子も緊張が解けたようで、ほうっと深い息を吐いた。オーラも治まった。コーイチも、やれやれとばかりに額の汗をぬぐう。
　突然、大きな音がした。皆、音の方に振り向いた。
　出入口の扉が開いていた。そして、そこに黒ずくめの六郎が立っていた。
「わぁ～っはっはっはあ！　……あ？」
　六郎は紐で縛られた大王を見て絶句した。三人娘からオーラが噴き上がる。
「……あなた、何しに来たの？」花子が低い声で言う。「あなたでもわかるでしょ？　大王は負けたのよ」
「六郎さん」洋子は静かに言う。「もう終わりです。あなたの出番は無いんです」
「あなたのせいで、わたしはこんな事になったのよね」逸子は指をぽきぽきと鳴らす。「あなたにはお仕置きが必要ね」
「な、何を言ってやがる！」六郎は叫ぶ。「大王がダメになったんなら、オレが大王になってやる！」
　三人娘は互いに顔を見合わせて、爆笑した。六郎は顔を真っ赤にし、怒りで全身を震わせている。すると、六郎の全身から黒いオーラが、うっすらと湧き上がってきた。
　三人娘は笑うのを止め、身構えた。
「何か知らないけど、妙なスイッチが入ったようね」
「そのようですね、花子さん……　ちよっと危険な感じがしますね……」
「六郎のくせに生意気ね」
「やかましいぞ！」六郎は怒鳴った。とたんに黒いオーラが激しく、その全身から噴き出した。「見たか！　オレは奥義を極めたのだ！　見せてやる！　『六田流大王拳』の秘奥義……わあああああああぁぁぁ……」
「きゃあああああぁぁぁ……」
　六郎も三人娘も悲鳴を上げた。足元の床が消えたのだ。城自体が消えて行く。城だけではない。城のそびえている山も、その山頂から消え始めている。皆、落下して行く。
「コーイチさん！」落ちながら花子が叫ぶ。「何かやったの？」
「「城も山も無くなれば良いなと思ったんだ！」落ちながらコーイチも叫ぶ。「ほら、願うだけで良いって言っていたから、試してみたんだよ。こんな城や山があるからいけないって思ってさ！　それに三人とも危険な目に遭わせちゃいけないとも思ってさ！」
「時と場合を選んでよぉ！」
　悲鳴を上げながら、皆、落ちて行った。