コーイチ物語 3 「秘密の物差し」 111

「アツコォォォォォ！」
　逸子は叫びながらアツコに向かって突進した。
　不意を突かれたアツコは目を丸くして驚きの表情をしている。一緒に居た男たちはちょんまげ頭で法被を着て、首に手拭いをかけている。それぞれが縦長な木箱を持っていた。大工の道具箱だった。男たちはアツコがどこかの時代から連れてきた大工たちなのだ。
　逸子から噴き出している赤いオーラに大工たちは弾き飛ばされ周りの茂みに転がった。
「ウァツコォォォォォォ！」
　逸子は雄叫び、その怒りに満ちた右拳をアツコに叩き込んだ。しかし、アツコも全身から赤いオーラを噴き上がらせ、逸子の右拳目がけて自身も右拳を繰り出した。爆弾が破裂するような音と共に地が揺れた。拳にまとわったオーラ同士のぶつかり合った際の衝撃だったのだ。逸子もアツコも各々が後方へと飛び去り、態勢を整える。
「あなたは逸子ね！」アツコは鋭い眼差しで言う。「危ないじゃない！　それに、どっから湧いて出て来たのよ！」
「湧いて出たですってぇ……」逸子もにらみ返す。「人をボウフラみたいに言うつもりなの？」
「あら、ボウフラに失礼だったかしら？」
「何ですってぇぇぇ……」逸子のオーラが噴き上がる。「さっさとわたしのコーイチさんを返しなさいよ！」
「え？　わたしのコーイチさんだってぇ？」アツコが鼻で笑う。「ふん！　あなたみたいな野蛮な女に、あのか弱いコーイチさんを渡せるわけないじゃない！」
「あなたこそ、何よ！　コーイチさんにでれでれしちゃってさ！　コーイチさんはね、そんな媚び媚び女が大嫌いなのよ！」
「野蛮な女よりはマシよ！」
「それに、コーイチさんはタイムマシンには全く関わりが無いのよ！　あなたが連れ去る理由なんて無いじゃない！」
「知ってるわよ。それでも、わたしはコーイチさんが良いの！」
「勝手な事を言わないでよ！　コーイチさんはわたしだけを好きって言ってくれているわ！　あなたは言われていないんでしょ？」
「だから何？」
「何って……」
「わたしはね、コーイチさんと、ここで二人っきりだったのよ。ずう～っとね」
「ふん！　どうせ、コーイチさんに迷惑がられたんでしょ？」
「ははは、今回、家を建てるのだってね、コーイチさんが了承してくれているのよ！」
「脅したんでしょ？　コーイチさんはそう言うのに、ちょっと弱いから。実際に野蛮なのはあなたの方じゃない！」
「ふん！　何と言われたって、コーイチさんは返さないわ！　コーイチさんはわたしとここで一緒に住むのよ！」
「……大人しく言っているのに、分からないようね……」
「そっちもね……」
　逸子とアツコはにらみ合う。互いの噴き上がっている赤いオーラが揺らめく。
　逸子は右脚を少し後方へ流し、左半身を前にして腰を落とす。両肘を軽く曲げ、両の指を全てぴんと立てる。その構えを見て、アツコは少し両脚を左右に開き、腰を少し落とし、肩をそびやかして両肘を外に張り出し、手の平をゆっくりと合わせると、指先を逸子に向けた。
　二人は互いに構えたまま、微動もせず、にらみ合いを続ける。しんとした中に、耐えられないほどの緊張感が走り、溢れている。大工たちはもとより、ナナたちも動けない。
　不意に、逸子が構えを解いた。噴き上がっていたオーラもすうっと消えた。そして、不安そうにきょろきょろと辺りを見回し始めた。
「何やってんのよ？」アツコは構えを解かずに逸子に言う。「負けを認めるのね？」
「……ねぇ……」逸子が弱々しい声でアツコに言う。「コーイチさん、どこ？　一緒に居るんじゃないの？」
「いいえ」アツコは頭を振る。「一緒じゃないわ」
「ええっ！」逸子は叫ぶ。「あなた、わたしのコーイチさんをどうしたのよ！」
「わたしの、わたしのって、うるさいわね！　名札でも付けてあるのかしら？」
「ふざけないで！　……ねぇ、どこに居るのよう！」
「わたしはコーイチさんと一緒に大工さんを捜しに行ったの」
「ふん！　無理やり連れだしたんでしょ？」
「おやあ？」アツコが意地悪そうな目つきをした。「そんな事言うんなら、もう話さないわよ！」
「……悪かったわよ」逸子は頭を下げた。コーイチの事になると、素直に謝る事の出来る逸子だった。「もう何にも言わないから、教えてよ」
「……」……わたしの勝ちね！　アツコはにやにやして逸子を見ている。「コーイチさんは、今も大工さんを探してくれているわ」
「えっ！」逸子は愕然とする。「コーイチさんを一人、置き去りにしているって事？　……あなた、頭の中に何か変なものが湧いているんじゃない？」
「何て事を言うのよ！」
「右も左も分からない所にコーイチさんを一人置いて来るなんて、あなたの方がずうっと野蛮じゃない！」
「でもね、コーイチさんがそうして良いって言ったのよ」
「それは、あなたと一緒に居たくないからに決まっているじゃない！」
「ふざけた事を言わないでよね！」
「わたしには『逸子さん、ずっと一緒に居ようね』って、微笑んでくれるんだから！」
「それが偉いって言うの？　何よ、ちょっとコーイチさんと長く一緒だからって！」
「……コーイチさん、大丈夫かしら……」
　アツコのぎゃあぎゃあいう抗議を聞き流しながら、逸子はつぶやいた。


つづく