あの日の思い出～２～

絶壁のギリギリの所で座っていたので、後ろに体重をかけた途端、雪の壁が崩れて・・・・・・。
僕たちは慌てて岩山を降りて、落ちたであろうその場所を探しながら、腰まで埋まる雪の中をラッセルした。
「いたっ！」リーダーは深い雪の中で細かく痙攣していた。
「生きている！！」 とにかく息をしていることに、僕たちはまずは一安心した。

でも、怪我の程度はわからない。
誰が指示を出したのか忘れてしまったが、現場で残る者、助けを呼ぶ者に別れた。
（あとでわかったが、リーダーは約３０ｍ落下したらしい）
僕たちは、カチンコチンに凍ったクロカンの靴に足をねじ込み、下山にかかった。
ここでも、どうやって下山したのか記憶はないが、状況を警察に報告したのは憶えている。
小さなウトロの町は、大騒ぎになっていたらしい。
その後の僕の記憶は、停車しているタクシーの中で、無線連絡係をしている場面になる
。
無事発見され、病院に搬送される頃には、夕刻が迫っていた。
夜にスタッフの方から、入院はしたけれど命に別状はないとの報告を聞いて、一安心した。
その後、リーダーやその時一緒やったメンバーとは連絡は取れずにいる。

4月になり社会人となった僕は、仕事に追われる忙しい日々を過ごしていた。
でも、この時の出来事は、何故か僕の記憶の片隅で消えそうになっては、しぶとく残っていた。
何かの拍子にふつふつと浮かんできて、記憶が焼きなおされていた。
ある時、ホームページに北海道の旅の記録を残そうと当時泊まったYHを検索していた。
そんな中でヒットしたのが、知床YHの当時のスタッフや連泊者達が集うHPだった。
その中心となっている方が、僕が遭遇した事故の当事者というのが最近判った。
いてもたっても居られず、掲示板に書き込みをさせていただいた。

すぐにその方から、返信の書き込みがあった。
昭和59年3月8日に、その現場にご一緒した方が現れるのを、その方（リーダー）は待っていたのだという。
その時の状況を知りたかったという。
その日が、その方にとっていかに重要な日かというのは、結婚記念日や子供の誕生日を忘れても3月8日だけは忘れないという返信の書き込みからよく判った。
偶然に驚くとともに、私のちっぽけな記憶が、人様の役に立てたことが嬉しかった。
そして、いつの日かまた、ウトロのその場所を訪れたいと思っている。