ディスカバリー

NASA（米航空宇宙局）は17日

現在進行している計画の一部を変更を発表した。


それによると、国際宇宙ステーション（ISS）とドッキングしている

スペースシャトル「ディスカバリー」の機体の健全性が確認できたとして

18日午前9時過ぎ（日本時間同日午後10時過ぎ）に

太陽系の外に向けて出発するゴーサインを出した。


ディスカバリーは同日午前9時04分頃

ネディ宇宙センター（フロリダ州）からの連絡を最期に

地球の周回軌道を外れ、太陽系の外に向けて飛び立った。


米航空宇宙局（NASA）は、14日間にわたる飛行中に実施した

様々な点検や試験により、2003年のコロンビア事故を受けて施された

安全対策の成果を充分に確認したとしており

太陽系を外れる2031年（予定）までシャトルが

外部からの影響に充分耐えられると判断した。


8人の乗組員のうち1人が地球に帰還し

残る7人は人類初の火星～冥王星の6つの惑星を探査した後

約25年後の2031年に太陽系を外れる。


飛行士の1人 マイケル・イシノ（工学博士）は

「悪い冗談はやめろ」と突然の計画変更に驚きを隠せない様子で

宇宙の彼方へと飛び立って行った。