ポーンは死んだ

日本人の誰もが、金持ちだとは限らない。
一時間七百五十円のつつましい、アルバイトをしながら、稼いだ金をためて、海外旅行、それも貧乏旅行している人も大勢いる。

東南アジア、たとえば、ベトナム、カンボジア、中国、ネパール、インド、タイ、ラオス、などを旅してみると、これら日本人貧乏旅行者たちよりも、はるかに貧乏な人たちが多いから、その人たちからみると、日本人は、たとえ、バックパックカーであったとしても金持ちだといわれれば、それはそうだと思う。三度の食事にこと欠く人が、飛行機に乗って、海外までやってこれるわけがないのだから、現地人が日本人は金持ちだと思うのも無理はない。

ところが 元々金がないから、慎ましい生活をするために、日本人の貧乏旅行者は決まって、安宿街へもぐり込む。
例えば、インド。カルカッタのサダル・ストリート。タイ・バンコクならカオサン通り。ベトナム・ホーチミンならフオングーラオ通り。
日本でいえば、さしずめ東京の山谷や、大阪の釜が崎などのような雰囲気が漂うところで、普通の日本人なら敬遠したくなるような場所柄である。
とにかく、宿泊代が安い。同室に何人か寝起きするドミトリー形式の宿泊所は２００円から３００円で、一晩泊まる事が出来る。
そして、この近くには不潔だが、屋台があり、食べ物はやすい。
ほんの少しのお金で寝ることと、食べることには事欠かない。

どういうわけか、風に吹かれながら、この屋台で食べると、普段ではとうていまずいとしか思えないようなものでも、おいしいと思うから不思議である。
最初このようなところへ、足踏みいれたときには思わず、その汚さに、非衛生さに、僕は「わっー」と意味不明の、言葉を口にだした。
その雰囲気には、到底なじめなかったし、とけ込むにはあまりにも抵抗が大き過ぎたのだ。気分的には高いところから目をつぶって
「えいやっ」と、水中へ飛び込むような緊張感を感じたのである。
目をつぶるようにして、皆がしているように、この町に飛び込んだが、こんなところでも、何回も出入りしている内に、別に何とも思わなくなった。慣れは怖いものである。

　日本から、タイのバンコック・ドンムアン空港につくと、ここから、乗り物に乗って約一時間かけてバンコク市街まで行くことになる。渋滞などを考えると、空港のすぐそばから出ている（鉄道）列車を利用するのが、ダウンタウンへ行く確実な方法であり、この終点の駅が、ホアランポーン・中央駅である。日本で言えば、さしずめ東京駅と言うところか。

ホアランポーン駅の西横には、真っ黒で悪臭を放つ泥水が流れている運河がある。この運河の橋を渡り、チャイナタウンの方に、向かって歩いていくと、ロータリーがあり、近くにジュライという名のホテルがあったそうだ。
ここの住人は日本人が多く、それも長期滞在の旅行者が住み着いていたようである。

　この話は此のジュライホテルを舞台にして、タイ人女性・ポーンとそれを取り巻く日本人旅行者の織りなす人間模様である。
聞いたところによると、このホテルは、ぼくがバンコクへ、通い始めたころには、すでに閉鎖され、撤去されていたので、そこで繰り広げられた物語は想像の域を脱することはできない。
　谷恒生の小説「バンコク楽宮ホテル」には、このジュライ、ホテルの日本人、貧乏旅行者の生活ぶりが、描写されている。それとダブるようにして、僕がバンコクに長期滞在している、バックッパッカーから聞いた話とは、ほぼ一致しているから多分実話か、それに近いものだろう。

　この、ジュライホテル周辺を舞台に生活していたポーンという名の女が、エイズのために、今年二月、二十八歳の生涯を閉じたという話だ。
死ぬ２，３ヶ月前から下痢や吐き気を繰り返し、体はやせ細り彼女は、間もなく死ぬだろうというのが、おおかたの見方であった。

身勝手なもので、さんざん彼女と遊んでおきながら、誰も彼女を助けてやろうとはしなかった。勿論それには訳がある。

　彼女は以前、日本人男性と、結婚した経験があり、来日して、名古屋近辺に住んでいたということだ。だから日本語はとても上手で、離婚してバンコクに帰国してから後は、ここに住みつき、何人もの日本人貧乏旅行者を相手にしては、生活していた。

このポーンを相手にした日本人男性の数はかなりにのぼるらしい。
彼女は、身売りのほかに、麻薬をやっていたようだ。人生に絶望していたのだろう。やけのやんぱちで、挙げ句の果てには、彼女は日本人男性に、麻薬を勧めては、警察へ密告して、褒賞金を得ていたという噂もたっていた。

この地域で、警察とグルになっていれば、たれ込みによって、金が稼げたのだろうか。このことを知らなかった日本人は、かなりの数の男がカモになったらしい。刑務所へ入るか、それがいやだったら高額のワイロを払って、見逃してもらうかどちらかだ。
　
犯罪者が罰を受けるのは当然のことだが、こんな目に遭わした張本人として、噂では、これはポーンの仕業に違いないと、彼女はいつもやり玉に挙げられていた。もしこれが本当だったら、彼女は悪女だったのだ。

彼女自身も、麻薬のために、警察に捕まって、刑務所暮らしをしたことがあるらしいが、その中で、彼女は、日本人の麻薬使用者を
カモにして、金を稼ぐことを思いついたのかも知れない。あるいはたちの悪い警官から話を持ちかけられて、端役を引き受けていたのかも知れない。おかげで、何人かの日本人が、刑務所に、放りこまれたということである。日本人情報ノートには断定的に、そう書いてある。

彼女はチェンマイに近い郡部の出身で、父はビルマ人、母はタイ人のハーフで、バンコクに出てくるまでは、純情な田舎娘であった。
ところが都会に出てきて、都会の悪風に染まったばかりに、彼女の人生が狂ってしまったのだろう。

幸せになるはずの、日本人との結婚も、それぞれの国の生活習慣や国民性の違いがもとで、長くは、続かなかったようだ。それに彼女に近づいていった日本人は誰ひとりとして、この薄幸でかわいそうな彼女をを救ってやろうとはしなかった。よってたかって利用し、結果的にはごみのように捨てたのである。それは麻薬の密告者という噂が、日本人の間に広まっていたせいでもあるのだろう。

いや、それだけではなく、日本人には、おそらくそのような、精神的なゆとりはなかったのだろう。というのは、エイズ患者のポーンの死によって、彼らはわが身が、エイズにかかっているかどうかが最大の関心事であったのだ。

だれからも見捨てられて、この薄幸な女性・ポーンは、二十八歳で生涯を閉じることになったのである。一見すると穏やかで、マンペライ精神に満ちあふれる、この大都会のど真ん中でも、掘り起こせば、このような悲劇が浮かび上がってくる。悲劇が転がっているのだ。

僕はこの話を噂話として、聞いただけだから、真偽のほどは知らないが、ありうる話だと思った。ポーンのこの話を聞いて、僕は善玉も悪玉も作りたくはなかった。
それは人間が究極のところでは、如何に孤独であるかと言うことを教えてくれる、いや感じさせてくれる話であったからだ。つまり旅先のみならず人間は誰でも、どこでも、究極のところは独りぼっちであるという人間の、宿命を思い知らせてくれた話だった。

僕が泊まる安宿の日本人情報ノートには事の顛末がかなり詳しく
書かれていたが、あるところから先は読まなかった。
年若くして死んだポーンの冥福を祈るためにも。そしてこれ以上悲しい気持ちに、包まれたくなかったからだ。