太陽表面で宙返りする炎

　太陽表面から上層大気に向けて噴き上がる紅炎（プロミネンス）。自ら宙返りをしているようだ。5月15日にNASAの太陽調査プロジェクト「STEREO」の探査機が撮影したビデオからの珍しい1コマである。

　紅炎は太陽表面から噴出する比較的低温の高密度ガスで、写真のように輪を描くこともあるが直線的に立ち上ることも多い。巨大なサイズになると宇宙空間に向け数十万キロの高さに達する場合もある。現在のところ、紅炎の発生要因について確かなことはわかっていないが、おそらく太陽の磁気活動によるものと考えられている。