最小系外惑星は、地球に似た岩石惑星か

CoRoT-7bは、直径が地球の2倍以下と、これまでに発見された系外惑星のなかでは最小だ。今年初めの発見以降に行われた観測で、地球の約5倍という質量が明らかになり、密度が地球に近い岩石惑星である可能性が強まった。

CoRoT-7bは、いっかくじゅう座の方向約500光年の距離にある恒星のまわりに今年発見された系外惑星だ。発見当初、直径が地球の1.8倍であることや公転周期が20.4時間であることはわかったが、質量までは明らかになっていなかった。

そこで、質量を知るために、ヨーロッパ南天天文台（ESO）のラ・シーヤ天文台3.6m望遠鏡に取り付けられている分光器「HARPS」を使って、恒星が惑星から受けるわずかな重力の影響を検出する観測が行われた。

その結果、惑星の質量は地球の約5倍であることがわかった。その質量と半径をもとにして決定された惑星の密度は、発見当初の指摘を裏切ることなく、地球のような岩石惑星である可能性を示すものとなった。

CoRoT-7bは、巨大地球型惑星「スーパーアース」と呼ばれる惑星の仲間に入る。これまでに発見されたスーパーアースは10個ほどで、そのうち密度が明らかにされたのは、CoRoT-7bが初めてである。

CoRoT-7bの特徴はそれだけではない。恒星のすぐ近く約250万kmの距離（太陽から水星までの20分の1未満）に位置していて、時速75万kmで公転している。この速度はこれまでに知られている惑星の中では最速で、地球の公転速度の7倍以上もある。

また、CoRoT-7bは発見当初から、表面に溶岩か沸騰した海が存在している可能性が指摘されていた。ただし、惑星の昼側の温度は2000度以上、夜側はマイナス200度と計算されており、残念ながら生命の進化は許されない環境のようだ。

なお、HARPSは、同じ恒星のまわりに、質量が地球の約8倍、公転周期が3日と17時間という別のスーパーアースCoRoT-7cの存在も明らかにした。

EOS PR 33/09

横浜ゴム、新開発のエコレーシングタイヤをWTCCに供給へ

横浜ゴムは29日、「FIA世界ツーリングカー選手権（WTCC）」のワンメイクタイヤサプライヤーとして、2010年から2012年シリーズに環境性能を高めたECOレーシングタイヤを供給すると発表した。

今回開発したECOレーシングタイヤはゴムに配合するオイルを変更した。2010年から欧州で使用が禁止される従来の芳香族系オイルを多環芳香族成分（PCA）の少ないオイルに切り替え、乗用車用エコタイヤ『DNAアースワン』に採用したオレンジオイルを配合した。オレンジオイルはゴムをしなやかにし、グリップ力を向上させるため、環境性能を高めながら従来タイヤと同等レベルの操縦安定性やドライ・ウェットグリップを発揮するとしている。

同社は2006年から同レースにワンメイクタイヤサプライヤーとして「ADVAN A005（ドライ用）」「ADVAN A006（ウェット用）」を供給している。2010年から、ECOレーシングタイヤの供給に切り替えて、レースでも環境活動を採り入れていく。
　
同社は中期経営計画の商品開発で「2017年までにすべての商品を環境貢献商品にする」ことを目標としており、ECOレーシングタイヤの開発もこうした活動の一環。昨年の「十勝24時間レース」では非石油系資源の使用率を高めたECOレーシングタイヤで参戦している。
　
レース活動で培ったデータを活かし、走行性能と環境性能を高いレベルで両立したタイヤを開発する。

トヨタがすり傷に強いクリア塗装を開発、新型LSに採用

　トヨタ自動車は、洗車傷やドアハンドル周辺のつめ傷などのすり傷に対して高い体制を持つクリア塗装“セルフレストリング・コート（自己修復性耐すり傷塗装）”を新開発。近々発売予定の新型レクサスLSに採用する。

　クルマのすり傷は、塗装最表面のクリア塗装に塗膜が破壊・変形することで生じるが、今回開発されたクリア塗装は、従来のものと比較して塗膜が破壊されにくく、さらに変形した場合にも復元するという特性を持っている。これにより、特別なメンテナンスを行うことなく、すり傷による光沢低下を防止し、長期間にわたって新車時と同様の色や艶の維持に貢献する。

　このクリア塗装は、材料である樹脂に、分子動詞の結合を促進する特殊な分子を加えることで、複数の分子との結合をしやすくし、従来にない緻密な分子構造を可能にしたもの。さらに柔軟で弾性に富んだ特性を実現し、塗膜を破壊しにくくするとともに、光や酸に対する抵抗性と変形回復性を向上させた。

　日産自動車はすでに実用化して、一部乗用車に採用してましたね。

財務相発言に円相場が右往左往

藤井裕久財務相の発言を受けて、円相場が右往左往している。財務相は市場が発言を曲解したと主張しているが、市場関係者には財務相の為替をめぐる発言は一貫性に乏しいと映っている。

投機筋が売買を仕掛ける口実となっている面もあるが、市場では通貨当局のトップとして、明確なメッセージを出してほしいとの声が上がっている。

　市場関係者が驚きの声を上げたのは２８日。ドルが朝方の取引で一時８８．２３円まで急落して８カ月ぶり安値を更新、１月に付けた１４年ぶり円高水準まであと１円に迫った直後、財務相は最近の円相場の動きについて「異常ではない」との認識を示したと一部通信社が伝えた。

　これまでも財務相は「輸出のために（円が）安ければ安いほどいいという考えはおかしい」（１７日）、「常識的な範囲で（介入）はあり得ない」（同）と「事実上の円高容認スタンス」（シンクタンク）と受け取れる立場を表明してきた。

　今回の発言も「これまでと変わらず」（外銀の為替責任者）として直接的な影響は限られたものの、前週末からドルがわずか１日で３円超下落する急ピッチなドル安／円高が進んだ直後の発言とあって、ドル／円を売り仕掛けた当の短期筋からも「そんなことを言って大丈夫なのか」（外銀のチーフディーラー）と案じる声が上がった。

　しかし、その数時間後に発言は一転。正午過ぎには最近の円高が「やや一方に偏ってきているとの印象を持っている」とコメントした。市場では「財務相がついにスタンスを修正した」（都銀関係者）との見方から、短期筋が円を売り戻すきっかけとなった。

　財務相がスタンスを修正したとの見方が市場で広がり、関心が一段と発言に集まり始めたことで、円相場は発言に神経質な値動きとなり始める。

　だが、財務相は午後の講演でも、ガイトナー米財務長官との会談での発言が「いつの間にか円高是認と言う話になったが、そういうことは一言も言っていない」と日本が円高を容認したとの見方を否定したものの、同時に最近の円高は「一時的な現象」と言及。

　それと前後して、円高が進んでいると記者団が問いかけたのに対し、財務相が「本当かい」と答えたと一部通信社が伝えると、市場では「いい加減にしてほしい。一国の通貨当局トップとしてメッセージを送っている自覚があるのか」（在外都銀の為替担当）と憤慨する声すら上がった。

　財務相発言に強い関心が集まり円相場が敏感な反応を示したのは、政権を担って間もない民主党政権の為替政策が、まだ不透明なことも底流にある、と受け止める声がマーケットでは多い。

　民主党が内需型経済へのシフトを強調していることで、為替市場では従来より円にやや上昇圧力がかかりやすくなるとの見方が大勢。その一方で財務相が介入に否定的な発言を繰り返したことで、ドル安地合いの中で自国通貨高にけん制発言を繰り返しているスイスやカナダ、豪、ＮＺなどと比べて「日本は介入に距離を置いている」との見方が海外勢の間でも広がり、円が短期筋の買い仕掛けのターゲットになってきたわけだ。

　この日も財務相は、午前に最近の円相場の乱高下は「誤差の内だ」としたが、正午前には再び「円高是認など一言も言っていない」。しかし、財務相発言を手掛かりとした短期筋の売買が一巡しかけたこともあり、市場では「さすがに見慣れてきた」（先の都銀）とようやく反応が鈍り始めた。

　ある邦銀のチーフディーラーは「まだ政権を取って間もないせいか、発言に一貫性がなく慣れていない印象を受ける。短期筋は一言一句を捕らえて売買を仕掛けるかもしれないが、真意の見極めには少し冷静に、長い目で見る必要がありそうだ」と話している。

～ロイターより～