終着(1)

 

 

 

大通りからホテルを右に。しばらく直進し、今度は本屋を左に曲がって、緩やかな坂を登る。

 

その道中の古びた雑貨屋で、水のボトル二本とたまたま目についた板状のチョコレート、レジ横にあった薄緑色の林檎もついでに買う。ズボンのポケットに捩(ね)じ込んでいた紙幣はスペインから持ち込んだものだが、そのままこの街でも使える。ヨーロッパの平和と安定を目的とした諸々の流れ。もちろんそんな人間の事情は興味の外(そと)だが、わざわざ両替しなくてもいい事だけは有り難かった。

 

店を後にし、再び歩き慣れた道を進む。

何度も訪れ、たまに迷って、気づけばすっかりこの街の道にも詳しくなった。

 

この坂を登りきったら右。その先の、古びた建物が俺の目的地だ。

 

 

 

 

 

 

あの、最後の戦いから何年経ったのだろう。

十年を超えたような気もするが、正確な数字を考えるのも面倒になっていた。

 

 

ーーそう、そんな事すら面倒な俺が、良くもまあこんなに長く、何度も足を運んだもんだ。

 

 

この、意味があるのか無いのかももはや分からない”様子見”もまた、十年近く続いている。

月に二度訪れた事もあれば、半年以上来なかった事もある。また、来てはみたものの、肝心の相手が不在というパターンも数え切れないほどあった。

 

 

ーーさて、今日はどっちだろうな・・・。

 

 

たどり着いた目的地の、重苦しい扉をまずは叩く。

しばらく待つも反応が無いのは何時もの事だ。

 

 

そして俺は扉を開ける。

鍵は掛かっていない。それは、この建物の主に会える確率が僅かに上がったことを意味している。

 

 

 

 

 

 

俺がこんな風にJr.の元を訪れるようになったそもそものきっかけは、奴からの電話だった。

 

 

そこに至る事情は未だーーこんなに何度も顔を合わせているにも関わらずーー詳しくは知らない。

だが、故郷を分断していた壁が崩れて以来、奴の一族はどうにもややこしい事態に陥(おちい)ったらしい。

 

その人間達の都合ーー思惑ーーに、一族の長(おさ)というそれだけの理由で付き合うハメになったかつての戦友。

馬鹿が付く程の実直さと真面目さ、そして世間を知らずに過ごしてきた経緯が災いし、結果、Jr.は取り巻く人間達に、いいように扱われた。

 

 

ーー辛いなら拒むなり放り出すなり、どうとでもすりゃあいいもんだが・・・。

 

ーーでも、まあ、あの性格じゃあそれも無理・・・だよな。

 

 

耐えて、耐えて。だが、不意に心が悲鳴を上げたのだろう。

その時奴が助けを求めた相手が、何の因果か俺だったのだ。

 

 

 

そして俺は奴の屋敷を訪ねたーーが、ここで我ながらとんでもない事をやらかした。

 

憔悴し、自暴自棄になっていた奴を、あろうことか抱いてしまったのだ。

 

 

何とか気持ちを楽にしてやりたい。その一心だった。

だが、後から考えれば考えるほど、何故そんな手段を選んでしまったのか、己の事ながら全く分からなかった。

 

 

ーー愛情・・・？いや、少なくともあの時点でそんな感情は皆無だ。だが、なら何なんだ。

 

 

不幸中の幸いーーと片付けていいものでもないが、奴は事が終わると死んだように眠り、そして目を覚ました時には、随分落ち着いた風に見えた。

 

 

ーーそれで、めでたしめでたし・・・なら、良かったんだがな。

 

 

相変わらず構わずにはいられない危なっかしさ。

それでも一応、大の大人の男同士である。だから、こんな風にこちらから出向くのは最初で最後にしようと思った。

 

もちろん、事情を知ってしまった手前、心配するなと言う方が無理な話だ。

だが、してやれる事が何一つ無いのも明らかだった。

 

ならばお節介なババァでもあるまいに、頼まれもせずにこちらから首を突っ込むべきではない。

 

 

 

そんな、俺にしては長めの葛藤の末出した結論だったーーが、程なくあっさりとひっくり返された。

 

 

 

“暇が出来たら、良ければまた、顔を出してくれ。”

 

 

 

しばらく経ったある日、そんなメッセージが、電話に残されていた。