弊社は昨年度よりとある縁があって、天草の維和（いわ）という島でエビの養殖事業をやっています。月曜～火曜と現場視察と弊社社員の様子見に行って来ました。
天草の車海老というと、かつてはとても養殖業が盛んで車海老の一大ブランドですが、ここ10年はウイルスによる影響で遊休のイケスも多く、養殖業組合も解散してしまったそうです。そのような中イケスをお借りし社員を単身で送り込んで事業を展開しています。維和島の関係者各位にもご挨拶させてもらいましたが、地元の方々の中になんとか溶け込みつつあるようです。
車海老というものは実にデリケートで、水温や酸素濃度、清潔さ等実にその環境に気を遣う生き物のようです。特に稚海老の時期は手がかかるようで、朝昼夜＋深夜の4回に分けての餌やりや海草の除去など手がかかります。砂地も耕運機で空気を入れてやるなど配慮が必要です。
今年度は昨年度の倍の広さの約1100坪のイケスを借りました。現在とある方法で土壌改良に取り組んでおり、今週末に5万匹の稚海老を放す予定です。順調にいけば11月中旬頃には出荷できそうです。
しかし天草は実に自然豊かで風光明媚。時間の流れのゆっくりなとても良い場所でした。写真は受け入れ準備が終わり、これから水と稚海老が入る養殖場です。遠くには普賢岳も見えます。次回は10月頃に様子を見に行き、ついでに味見もしてこようと思っています。良かったらご一緒にいかがですか（笑）？