ヒロが好きっ！

私はヒロが大好き。初めてハワイ島を訪れたのは確か1997年だったかな。
当時マウナケア山頂で仕事をしていた友人を訪ねるために、ヒロ空港に降り立った。
マウナケアではまだ未完成だった「すばる」を見学、その寒さとあまりにもSF的な内観に驚いた。まだ鏡が入る前で、まるで工事中の宇宙船のようだった。

その後、ヴォルケーノ国立公園とプナルウの黒砂海岸を見て、ヒロの町をホロホロ（ブラブラ）して宿泊していたマウイへ帰った。
そう、この時のハワイ島は日帰りだった。今思えばものすごい行程だったのね。
連日の激務で疲れていたにも拘らず、よく走ってくれたものだ。大感謝＞友人

ヒロと言えば、日本からのほとんどの旅行者は日帰り、または1泊か2泊という予定で訪れることが多いと思う。確かに雨は多いし、きれいなリゾートもないし、コナに比べたらたぶん地味に見えるのだろう。

でも実際のところヒロには見所がとても多い。
ハワイ島随一の名所、ヴォルケーノ国立公園にも近いし、前出のアカカ滝や温泉が湧き出る海浜公園、ハワイ島唯一の動物園（無料）やラン園もある。
とっても美味しいチョコやクッキーで人気のBigisland Candiesも、ハワイ土産の定番中の定番、マカデミア・ナッツのMauna Loa社もヒロに本社がある。

とまぁ、こんなわけでヒロには1週間いても全く飽きることがない。
・・・にもかかわらず、今回はヒロに2泊しかできなかった。
と言うのもオアフ、マウイから同行してくれた友人が先に日本へ帰ってしまったため、途中で日本から来た私の叔母２人と合流し、ヒロにやって来たんだけど、２人ともおん年７６歳と８２歳と言うばあちゃん達。
この後コナに３泊するのだが、「全部で５泊で十分」と、ばあちゃん達が言い張ったために、しかたなくヒロ２泊で折れることにしたのだ。
（後に彼女達は後ろ髪を引かれることとなる・・・だから言ったじゃん）

このばあちゃん達、実は約３０年ほど前に別々にではあるが、ハワイ島を訪れている。
１人は旅行で、１人は茶道の師範としてハワイ大学から招かれて。
そして２人とも今は無き「ヒロホテル」に滞在したのだそうだ・・・羨ましーぃ！
そう言う訳で、ばあちゃん２人は約３０年振りのハワイ島をとても楽しみに、はるばる太平洋を越えてやって来た。

さて、ヒロではだいたいナニロア・ホテルに泊まることが多かったが、今回はナニロアからメールの返事がなかなか来なかったために、お隣のヒロハワイアン・ホテルに浮気した。
立地や部屋の広さ、ラナイからの眺望もナニロア、ヒロハワイアンともにさほど変わらないと思った。ただ、ヒロハワイアンの方が少しだけ新しさを感じるかもしれない。

でもなんと言っても、ナニロアには「頂好」がある。
ヒロに来たならここに寄らずして帰るべからず。
ここのエビワンタンスープは胡椒が利いていて絶品だと思う。
あとはハウススペシャル・フライドライスもうまうまなのである。
(注・私の味覚なので保証は無しよ)

何度も言うように今夏、雨の多かったコナとは反対に、こちらヒロ側ではほとんど雨が降らない夏だったそうだ。そのためか、いつもより緑が薄く、花も少ないような気がした。
ヒロでの楽しみの一つ、雨上がり後の大きな虹にもお目にかかることが出来なかった。
でも代わりに、毎朝ラナイからこ～んなきれいなマウナケアを拝みながらの朝食タイムは、正に至福のひと時、叔母達も感激していた。
絶景かな絶景かな