看護師

　アラビア語準中級のクラスで、初級の復習のために、簡単なアラビア語作文をしている。「その学生の母は看護師だ」という問題を当てたら、当てられた学生が、「その学生の母は بلبل だ」と書いた。一瞬、頭が止まり、そして次の瞬間、はたと悟って叫んでしまった。

「それ、ナイチンゲール！」
　そう、英語アラビア語辞典で「看護師」を調べようとしたとき、彼の頭は看護師を通り抜け、白衣の天使ナイチンゲールに到達してしまったのだ。そして出てきたのが、鳥のナイチンゲールを表す「بلبل ブルブル」だったというわけ。

　大慌てで、図書館から借りてきたという古ぼけた辞典で、ナースを探したのだが、今、看護師の意味で使う ممرضة ムマッリダという単語が載っていない。乳母とか子守りとか女中みたいなアラビア語ばかりで、もうびっくり。

　ممرضة というのは、そんなに新しい単語だったのか。いつ頃から使われるようになったのだろう？ 宿題である。