有馬記念

公営ギャンブルには殆ど手を出さないが、競馬は過去数回馬券を買ったことがある。と言ってもスーパージョッキー武豊騎手が乗るビッグレースだけで、他の騎手のことは全く知らないし、馬についてもオグリキャップとか、ディープインパクトなどの名馬しか知らない。

今日の有馬記念に武豊騎手は出場していないが、ジャンボ宝くじを購入する感覚で、昨日ＪＲＡ場外馬券売り場で3千円分買ってきた。3連単、馬連など、新聞の予想を参考にしながらの当てずっぽうである。

自動販売機でエラーが出て、係員の女性に「当日以外の投票はここに印をするんですよ」と言われ、買い方も知らないような者に当たるはずもないだろうが、もしかすると・・・。

昨日の朝日新聞に有馬記念のことが次のように掲載されていた。

レースの名前は日本中央競馬会（ＪＲＡ）の有馬頼寧・第2代理事長に由来する。野球殿堂にも入っている有馬さんがプロ野球のオールスター戦にヒントを得て、ファン投票で出走馬を選ぶレースを唱えた。

1965年に「中山グランプリ」の名前で第1回が行われた。ところが、その2週間あまり後、有馬さんが急死した。その功績をたたえて57年から「有馬記念」となった。

ＪＲＡの歴代売上トップ10の第9位までが有馬記念で占められ、96年には875億104万2400円という歴代最高の売上が、2分30秒あまりのレースに投じられた。

オグリキャップが引退レースを優勝で飾った90年には、17万7779人の観客が押し寄せた。有馬記念は1年を締めくくるレースであるとともに、スターホースたちの現役最後のレースになってきた。

さて、今日午後3時25分、第60回有馬記念レースがスタートする。馬券を目の前にしてテレビ観戦といこう。