成都現地ツアー

パンダは竹をしっかりと手で握って食べますが、これは５本の指と、手首の根本にある橈側種子骨（とうそくしゅしこつ）という「偽の親指（第６の指）」によって掴むことができるからだと考えられてきました。ヒトやチンパンジーが持つ、手の親指が他の４指と向かい合ってモノを掴むのに適した特徴（母指対向性）を、パンダは橈側種子骨によって実現するという考えです。

　しかし最近の研究によって、第６の指たる橈側種子骨は第一中手骨（だいいちちゅうしゅこつ）という親指の掌の骨にしっかり固定されており、親指のようには自由に動かせないことが判明しました。そしてさらに第６の指とともに親指の反対側、小指のそばにある小さな骨の突起、第７の指とも言うべき副手根骨（ふくしゅこんこつ）によって、５本の指で掴もうとするモノを両側から平行に支えているというメカニズムが解明されました。

　パンダの歯はとても丈夫です。強力なあごと頑丈な歯によって、大好きな竹をバリバリと食べることができます。また、私達人間と同じように、パンダも乳歯から永久歯に生え替わります。彼らの歯はクマやアザラシのような他の肉食動物の歯と大変似ています。パンダの奥歯は、人間の奥歯の７倍もの大きさがあります。大きく平らな臼歯によって、竹をかみ砕いて食べることができるのです。

　白と黒の愛らしいツートンカラーでよく知られているパンダですが、眼の回り、耳、鼻面、両脚、肩だけが黒く、その他の毛は白です。誤解されやすいのがしっぽで、某キャラクターの影響で黒だと思われがちですが、実際には白です。見た目はぬいぐるみのようにふかふかしているようですが、実際はかなり剛毛で、脂っぽい手触りでした。臥龍で仔パンダを抱いたとき、首周りの毛がかなり厚くて手が埋もれてしまいました
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