地球外生命体の発見

生命に必須と考えられていたリンの代わりに、有毒なヒ素を活用して、成長、増殖できる珍しい細菌を、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などのチームが発見したとの事。

地球上の生物とはまったく異なる地球外生命体がいる可能性を大きく広げる成果で、３日付の米科学誌サイエンスに発表される予定。

新型の細菌が見つかったのは、米カリフォルニアにある塩水湖のモノ湖なのだそう。

研究チームが、この細菌を研究室内で培養したところ、リンの代わりにヒ素しかない環境でも細菌が成長。

細胞内を詳しく調べたところ、遺伝子やたんぱく質など生物の体を構成する重要な成分であるリンが、ヒ素に置き換わり、成長を続けていることが判明。

研究チームによると「炭素や水素、酸素、リンなどが、これまで生物に不可欠と考えられていたが、そうでない生物もいることが分かった。生命は想像以上に多様で柔軟性がある」と話している。