真向かいにあった同業ライバル店

 

小学校時代、学校から駅へ続く道は商店街で、その中には文具店もあった。

文具店は２店あり、しかもその２店の文具店は向かい合っていた。

１店は古くからあった店で、店構えは古臭く、小さかった。おばちゃん姉妹がきりもりしていたのだが、店番は姉妹が交代でやっていた。照明は暗く、どこか「穴蔵」のような雰囲気で、決してこぎれいな店ではなかった。

どこか、駄菓子屋みたいな雰囲気もあった。

 

で、もう１店のほうはあとから出来た店で、新しい店らしく店構えがきれいで、照明が明るく、清潔で明るい雰囲気だった。

 

その新しい店ができるまでは、商店街には文具店は１店だけだったので、選択の余地はなく、その古い店を私は使っていた。

だが、新しい文具店が出来てからは、どちらの店も私は利用し始めた。

ある意味、バランスよく利用してた・・・といえるのかもしれない。

 

ただ、新しい店のほうに入っている時、私は背後に視線を感じた。

その視線は、向かいの「古い文具店」の奥のほうに座っているおばちゃんの視線であった。

ジ～～ッとこちらを見ていた。

これが子供心に妙に気まずかった。

 

私としては、どちらの店もえこひいきなくバランスよく利用してるつもりだったのに。

 

まあでも、古い文具店のおばちゃんにとっては、その新しいお店になじみ客を奪われたような感覚だったのかもしれない。

 

バランスよく利用・・・といえば聞こえはいいが、どっちつかずだったのかもしれない。

でも、客がどの店を利用しようと、それは客の勝手である。

必要な時に必要な店を使えばいい・・・と割り切れればよかったのだが・・。

 

なまじ、２店の文具店が向かいあって建っているからいけないのだ・・・と、何度も思ったもんだった。

 

新しく出店した文具店は、なにも真向かいに文具店がある立地に店を出さなくてもよかったのに・・・。

せめて、斜め向かいか、同じ列側に出してくれれば、私がその店にいる姿を真向かいの店から丸見えにならずにすんだのに。

 

「裏切り者」みたいに思われてるんじゃないか・・・と、しなくてもいい心配をした私は、その後だんだん・・・古くからある文具店のほうに戻っていくようになった。

視線に負けたわけだ、私は。

 

まあ、そうなると今度は、その古い文具店の中にいることを、真向かいの「新しい文具店」のオヤジさんから丸見えなのだが・・・。

新しい文具店のおやじさんの視線も気にはなったのだが、なぜかその視線に負けることはなかった。

それには理由があった。

 

古い文具店は、売られている商品の種類が多かったのだ。というより、そこで売られていたのは、文具だけではなかったのだ。これが大きかった。

 

新しい文具店のほうは、文具専門で、そのぶん文具の品ぞろえは、古い文具店に勝っていたはずだ。

文具だけを買うなら、その新しい文具店の固定客になったほうがいい。

 

だが、古い文具店は、文具の品ぞろえは新しい文具店に負けるものの、文具のほかに様々な玩具も売っていた。

かるた、昆虫採集セット、ボードゲーム、プラモデル、シール、花火、ぬりえ、ほかほか。

 

 

店先には、季節に即した玩具が、店先の一番目立つところに陳列されていた。

夏休みが近づけば花火セット、昆虫採集セット。正月が近づけば、かるた、ボードゲームなど。

 

これが、小学校に通学する子供にとっては、アピール度が強力だった。

 

町には玩具店もあったが、玩具店のほうは、少し敷居が高く感じてた。

お店に入るには、ドアをあけて、店内に正式に（？）入っていかねばならなかった。

なので、「買う」という前提がないと、入って行き辛かった。

もちろん、玩具専門店だから、玩具の種類や数は、前述の文具店よりも多い。

だが、ドアをあけて店内に入らなきゃいけないというのが、敷居が高く感じたのだ。

なので、その玩具店に入るには、ドアごしに、店内を覗き、自分の欲しいものがあるかどうかを確認して、それを買えるお金を持ってる時に、満を持して店内に入っていき、商品を買ったわけだ。

 

だが、前述の古い文具店の場合は、玩具類は店頭におかれ、しかもそれが道を歩く人からよく見えるように置かれていた。

今考えると、それが強みだったんだと思う。

 

子供が欲しがりそうな商品を、一番道路ぞいの店頭に並べ、触ろうと思えば触れる状態で売られていたことが。

 

その古い文具店は、玩具屋と文具店が合体したような店で、店頭に玩具を並べ、店の奥のほうに文具を揃えていた。

文具を買う場合は、店の中に入り、奥まで行って買う。

文具を買う場合は、すでに子供は「買う」気でいるから、つかつか店の奥にも入っていきやすいわけだ。文具を買う場合は、親もお金を出してくれやすいだろうし、全体的に玩具よりも文具のほうが安い場合も多いし。

 

一方、玩具の方は、文具ほどには子供には気楽には買えないだろう。裕福な子供でもない限り。

ただ、その時買うお金がない子供でも、店に引きつけることはできる。

店頭なら、ひやかしで見ることもしやすい。

ひやかしで見て、「これは欲しい」と子供が思ったら、後日お金を用意できた時に来ればいい。

 

考えてみれば、店頭に文具を並べるより（例えばノート、鉛筆など）、ボードゲーム、かるたなどの玩具を並べたほうが、子供の関心は引きやすいよね。

 

 

文具だけでなく、店頭に玩具を並べてる・・・その魅力があったから、私はやがてその古い文具店の顧客に戻っていったのだと思う。

 

新しい文具店の顧客になり、古い文具店の奥のほうから「裏切り者」みたいに思われたら、何か欲しい玩具が古い文具店の店頭に並んでも、買いづらくなりそうで、それは避けたかった・・・きっと私はそう思ったのだろう。

 

今では文具は、昔とは比べられないぐらいファンシーな文具もあるし、面白い文具もある。

面白い文具、ファンシーな文具なら、店頭に置いてても客目を引くことも可能だろう。

 

だが、昔の「町の小さな文具屋」では、文具はどの文具屋でも売ってそうなものしか置いてなかったのだ。少なくても私の町ではそうだった。

だからこそ、玩具で客目・・というこ子供の関心を引くのは有効だったのだろう。

 

 

ちなみに、私の小学校時代の町の通学路にあった２店の文具屋は、今どうなっているかというと。

後にできた「新しい文具屋」は今では建物ごどなく、代わりに小さなビルが建っていて、文具屋はない。

その真向かいにあった「古い文具屋」は、とうにおばちゃん姉妹は亡くなったようで、小さな店舗自体は残ってるものの、シャッターがずっと閉められたままだ。営業再開しそうな気配はない。いずれ全然違う種類の店が入るのかもしれない。

あるいは、現在、どこかの店の倉庫にでも使われているのかもしれない。

 

 なお、トップの写真は、あくまでもイメージです。その店そのものではありません。