京都ゆうゆう歴史街道いづみ路読本 笠置山寺

笠置寺（かさぎでら）は、京都府相楽郡笠置町にある真言宗智山派の仏教寺院。 山号は鹿鷺山（しかさぎさん）。

本尊は弥勒仏。開基は大友皇子または天武天皇と伝える。

歴史的に南都（奈良）の東大寺や興福寺などと関係が深く、貞慶などの著名な僧が当寺に住したことで知られ、日本仏教史上重要な寺院である。

また、境内は鎌倉時代末期、元弘の乱の舞台となったことで知られる。

笠置寺は京都府の南東部、奈良県境に位置する笠置町にあり、東西に流れる木津川の南岸、標高289メートルの笠置山を境内とする。

笠置は奈良方面からの月ヶ瀬街道と、京都方面から伊賀へ向かう伊賀街道の交わる地であり、地理的にも歴史的にも南都（奈良）との関わりが深い。

また、平城京の宮殿や寺院などの建築用材は木津川の上流から舟で運ばれたとされており、笠置は水陸交通の要地であった。

笠置寺は磨崖仏（自然の岩壁に直接彫り刻んだ仏像）の巨大な弥勒仏を本尊とする寺で、平安時代以降、弥勒信仰の聖地として栄えた。

笠置山は、標高は300メートルに満たないが、山中の至るところに花崗岩の巨岩が露出し、古くから山岳信仰、巨石信仰の霊地であったと推定されている。

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日本では太古から山岳、滝、巨岩、巨樹などの自然物が崇拝の対象とされ、巨岩は磐座（いわくら）などと呼ばれて、神の依代（よりしろ）、すなわち目に見えないカミの宿る場所とされていた。

笠置山はこうした巨石信仰、山岳信仰が仏教思想と結び付き、山中の巨岩に仏像が刻まれ、次第に仏教寺院としての形を整えていったものと推定されている。