１００万回生きたねこ

１００万回生きたねこ ✣ 佐野洋子 著 ✣ 講談社 刊

　この日は、娘たちの通う小学校で保護者により行われている活動、「読み聞かせ会」のお当番の日でした。長女のクラスで、佐野洋子さんの「１００万回生きたねこ」を読みました。

　私がこのお話を初めて知ったのは、いまから２０年以上前の高校生だったときです。恥ずかしながら真実を申しますと、アニメ番組「聖闘士星矢」のパロディ同人誌で、このお話をタネ本として書かれた漫画を読んだことがきっかけです。
　ちなみにこの「聖闘士星矢」、週刊少年ジャンプでの連載開始からもう２２年が経っていますが、原作の漫画もアニメのＤＶＤもまだ売れ続けているようです。

　無駄話はともかくとして。この「１００万回生きたねこ」が名作であることは、初版から３０年を経た今でも版を重ね続けていることが証明しています。

　ただ、「大人のための絵本かもしれない」との評もあるほど、哲学的なニュアンスの強い物語です。小学２年生にはちょっと難しいかなという気もして、いささか躊躇の念もあったのですが。
　私自身の好きなお話でもあるし、掘り下げて理解することが必要というものでもなかろうし・・・と、読むことに決めました。


　以下に、「１００万回生きたねこ」の概要を述べます。オチまで書きますので、これから読もうと思われている方はご注意ください。

　主人公は１００万年も死なないねこ。いえ、死ぬんですけど、また生きるんです。それも１００万回。
　その度ごとに、いろいろな人間に飼われますが、どの飼い主もそのねこから慕われることはありませんでした。
　やがてあるとき、のらねことしての生を受けます。
　伴侶を得て子を授かり、ねこは初めて、自分自身よりも大切に思うものができました。
　しかし終には、その愛する伴侶に先立たれます。嘆きのうちに、ねこもまたその生を終えます。
　それからもう、ねこは生き返りませんでした。

　「生を全うする」とはどういうことか、を描いた作品だと私は解釈しています。
　もっとも、子どもたちにはそこまで考えてもらおうとは思いません。カバーの折り返しに紹介されている、日本経済新聞「こどもの本」の書評にあるように、「何を風刺しているかなどと考えなくても、すごいバイタリティーをもって生き、かつ死んだ話をおもしろいと思ってみればよいと思う」でいいかと。

　いつか大きくなってから、このお話のことを思い出して、そのときまた考えてくれたなら、それも嬉しいかな。


　ところで、このお話を読んで、ある映画を思い出しました。

　１９８３年にアメリカで制作された「トワイライトゾーン/超次元の体験」という、オムニバス形式のファンタジック・ホラーです。

　これは、６０年代前半に人気を博した、アメリカのテレビ番組を復刻映画化したもの。
　日本のフジテレビの人気番組「世にも奇妙な物語」は、この作品のコンセプトを模倣したのではないかとの噂も聞きます。


　映画版は４人の監督が１編ずつ制作した４つの短編から成っているのですが、私が思い出すのは、そのうちの第２話です。監督はスティーブン・スピルバーグでした。

　以下の記述は、この第２話の核心を含みます。これから「トワイライトゾーン/超次元の体験」を鑑賞される方は、ご注意ください。

　その一編は、老人ホームが舞台でした。
　そのホームで暮らす老人たちが、不思議な新入居者の誘いで真夜中に缶蹴り遊びをするうち、身体が子どもの頃へと若返ります。
　人生をやりなおせる！・・・と、初めは喜ぶのですが。「大切な人と死に別れたりするのは、もういや」など言い出し、人生の苦楽は既に十分味わったとして、また老人に戻ってしまいます。
　ややうろ覚えですが、そんな筋立てだったかと。

　これまでの人生をともに歩み、互いに愛し支え合った者たちがもういない世界で、再びの生を得ても寂しいものではないか。このスピルバーグ監督の作品は、そういう問いかけを含んでいるように思えます。
　そしてこれは、「１００万回生きたねこ」の物語が読者へ投げかけるメッセージと、通じるものがあるような気がするのです。


　読み聞かせが終わった後、ある少年が
「それ、ホントにあった話？」
と尋ねてきました。
　別の少年が
「作り話にきまってるやん！」
と突っ込みました。私は
「そうね、空想のお話だけどね・・・」
と言いかけて、そこから何と言えばいいのか、わからなくなりました。焦りつつ
「おもしろかったでしょ？」
と、どうにか取り繕いましたが。

　作り話の中には、現実を生きる上で悟るべき真理が込められているのだと、彼らもいつか気づくことでしょう。