こちらは2年前のメキシコ・カンクン。
2020年の8月といえば…そう、コロナ禍真っ只中の頃です。
感染リスクに怯えつつ観光客もまばらなホテルから一歩も出られないのに
わざわざ2泊の弾丸旅行へ出かけたのは
アメリカ入国記録の「I-94」を取得する必要があったため。
外国人がアメリカに長期滞在するにはビザが必要なことは
ご存じの方も多いと思いますが、ビザを持ってアメリカ入国した際に
入国審査の窓口で押されるスタンプに加えて
係員が手書きで有効な滞在期間の日付と、ビザの種類を記入します。
その情報が移民局へ送られてアメリカ入国記録「I-94」が更新され
有効期間(通常2年間)=アメリカに滞在できる期間となります。
つまり、5年間有効のビザを持っていても
I-94 の有効期限内に必ずアメリカ国外へ出て再入国し、
I-94 を更新しなければ不法滞在になってしまうわけです。
なんと、I-94 の期限内であれば、ビザの有効期限が切れても
アメリカに滞在して就労を続けることが可能。
重要度は、ビザ< I-94 なんです。
コロナが無ければ、1年半~2年に一度くらいの頻度で
一時帰国をしていたので、あまり気にしなくても自動的に
必要なタイミング内で I-94 の更新が出来ていたのに
2020年の夏にその時期が来てしまい
出入国の規制が無かったメキシコへ仕方なく出かけたのでした。
で、今回の一時帰国の大きな目的も I-94 更新。
滞在許可、就労許可、運転免許証の有効期限がすべて I-94 の期限なんです。
日本からアメリカへ戻り、まず運転免許証更新の手続きをしなければと
免許センターへ出向いたところ、移民局との確認作業が必要で
結果が出るまで数日待って出直さなければならず…
移民局ホームページから自分の最新 I-94 状況は確認できるのですけどね。
確かに入国記録と有効期限2年間が更新されているのに、
何を確認しているのかわからない。
前回の更新時も同じ手続きがあったので想定内ではあったのだけど
今回はいくら待っても結果が「確認中」のまま更新されない!!
通常は4~5日くらいで確認済になって免許更新ができるはずなのに
二週間過ぎても「確認中」。
その間に免許証の有効期限が切れてしまったため
免許センターへもう一度行ってみましたが
「20日間かかることもあるからそれまで待ってまた来て」。
同じ種類のビザ配偶者の友人が「一ヶ月以上かかった」と
話していたので今回はそのパターンに嵌まったか…と落胆しています。
免許が切れて今日で10日目。
子供たちが運転してくれるとはいえ、ま~不便だし
自由に出かけられないカゴの鳥みたいな心境。
いよいよ今日で確認待ち時間20日目なので、明日また行ってみるけど
果たしてあと何日で免許更新できるのか??
子供たちの夏休みが終わるまでに
自分で動けるようになっておかないと生活できないよ~!!
せっかくガソリン代が下がってきたから
何か月も控えていた遠くのアンティークモールへも行きたいのにっ
ちなみに、州によると思いますが
以前の滞米時2012年頃までは、運転免許証の有効期限は
ビザや I-94 の期限と関係なく
外国人でも成人であれば国民と同じ期間(確か5年くらい)あって
更新も郵送で可能だったんですよ。(今は外国人は窓口手続きのみ)
それが2017年に再渡米してみたらルールが変わってた!
外国人の入国や就労に厳しく規制をかけたアノ大統領が就任してから。
ほんとに碌なことしないわ。