■ 【試乗インプレ】メルセデスベンツ E320 CDI

　４月末、Ｅワゴンのエアコンがお亡くなりになりました。それで修理に出したら８万円（！）もかかるというのです。それでも暑がりの僕は絶対エアコンなしでは耐えられないので（エリーゼでは相当耐えているけどっ）、修理してもらうことにしました。ヤナセにクルマを預け、荷室に積んだ自転車を下ろし、春の陽気の中をブラブラと家路に着きました。途中、なんとなくヤナセ認定中古車センターに立ち寄ったとき・・・のお話が今日のテーマです。

　現在乗っているＥクラスワゴン（W210）は、家族と荷物を載せて長距離を走るにはこれ以上ないと思える満足感です。速さとか乗り心地とかの次元ではなく、包み込まれる安定感・安心感、「まあ気楽にのんびり行こうよ」と思わせる絶妙なステアリング・アクセルの重さやレスポンス、それでいて十分な動力性能や高速でのビシッとした操縦安定性などが見事なのです。
　なので、買い換えるとしたら、できることなら次もＥワゴンがいいな・・と思っています。飽きっぽい性格で、短い人生でいろんなクルマに乗りたい僕にしては珍しく、同じ車種を継続したいと考えているのです。

　当然ターゲットは中古車ですからW211（今年出た現行型の一つ前）が対象になります。家族車だし地球環境的には次回も最小排気量のE240（モデル途中からE250）で良いのですが、せっかくだから320とか350で余裕の走りも欲しいな・・と色気も出てきます。

　最近のＥクラスは顔つきがギラギラして暑苦しいよなぁ。おとなしい顔つきの「W211前期型」だとかなり値段もこなれてきている。ただ価格差以上に古さも感じるのでここはやはり「後期型」にしたいところだ。ベンツはモデル末期が一番良いし・・・などとぶつぶついいながらクルマを見ていたら、いつの間にか店員さんが横に立っていました。むむむ・・忍者のようなやつ・・（たぶんそうではなく僕が気がつかなかっただけ）。

　店「ワゴンお探しですか？Ｅクラスのワゴンはいいですよ〜」
　僕「はぁ、今もそうなのでわかります。」
　店「そうでしょう？！次もＥワゴンにしたくなりますでしょ？」
　僕「でも高いですよねぇ～」
　店「だからこそ中古車がお勧めなんです。ベンツは中古でもめったに壊れないし」
　僕「今、修理に預けてきたところです」
　店「・・・・。」
　　（双方気を取り直し・・）
　僕「どれかお勧めはあります？」
　店「３月決算期は新車購入が多いので、下取り車が今日たくさん入ってきたところです。
　　　今は中古車市場が一番タマの多い時期なんですよ。選りどり見どりです。」
　僕「家族車なのでパワーはいらない。燃費は欲しい。その意味ではワゴンでE240かな？」
　店「（少し考えて声を低め）お客様、それならお勧めの一台が・・・。」
　　　（場所を移動）
　店「これです。」
　僕「ＣＤＩ・・・ってディーゼルじゃないですか！ＣＤＩのワゴンの中古車なんて
　　　めったに見ないですね。実は前からすっっごく興味があったんですよっ
　　　（少々興奮）。」
　店「（思った以上にウケが良かったので驚きながら）そ、そうでしょ？
　　　これ、本当にお勧めです。
　　　たいていはディーゼルって言うと敬遠されるんですけどね。」
　僕「ディーゼルは低速トルクが太いから街中で楽ですよね。
　　　問題は音と振動だけど。・・・エンジンかけてみてくださいよ。」
　店「びっくりしますよぉ〜。静かだし振動ないし、ディーゼルのイメージが
　　　変わると思います。」
　　　（鍵を持ってきてエンジンかける）
　クルマ「キュキュキュキュキュキュ・・・べろーん」（少し長めのセルで始動）


　実は欧州では近年、ツーリングカー選手権などでもアルファロメオがディーゼルエンジンをレース車に採用するなど、ディーゼルの意外なスポーツ性能が見直されているのです。また、日本ではエコカーといえば電気やハイブリッドですが、欧州では燃焼効率の良いディーゼルが中心です。
　そんなこともあり僕はずっと最近のディーゼルに興味があったのです。実は昔パジェロに乗っていたのでディーゼルの良さ（燃費や豊かなトルク）はわかっていたのですが、クロカンならともかく、フィーリングという点ではやはりつらいだろうと僕的には疑いをもっていました。この日は思いがけず検証のチャンスに恵まれたわけです。


　エンジンのかかったE320CDI。早速、運転席に乗り込んでドアを閉めてみました。あれれ？うるさいわけではありませんが、結構ディーゼル特有のゴロゴロ音がします。さらにアクセルを２〜３回あおると、・・・ん?エンジンが揺れて車体も揺すられるぅ。この時点では、「やっぱりディーゼルはディーゼル」といわざるを得ません。
　しかし、営業マン氏、「もしお時間があればその辺一周試乗してみませんか？乗らないとこのクルマの良さは絶対わかりませんから。」と粘ります。

　実は僕、環境志向の家内に「次に買い換えるなら絶対環境にやさしいクルマだからねっ！」と宣言されてしまっています。子供が生まれたときには一旦プリウスにしたほどです（結局、プリウスでは双子のベビーカーや荷物が積めなかったのでリプレイスしたのすが）。
　当然僕自身もなるべく地球環境によい車を選びたいとは思っていますが、僕のクルマ選択肢のなかで強いてエコといえば、フィアット５００／アバルト５００くらいしか思い浮かばず、小さい車は我が家にとってはちょっとつらい。そんななかでＥワゴンのディーゼルとは、「目からうろこの選択肢」が出てきたという感じ。ということで、ここはひとつ試乗して判断しようじゃないか！！・・みたいな。


　さて、W211でも操作系は大きく変わっていませんので、運転席では何も戸惑うことなくセッティングを完了し試乗を開始しました。（こんなところがメルセデスですよね。モデルチェンジしてもやたらと基本操作系の変更をしない。）

　まずは道に出て、５０ｍ先の赤信号までアイドリングレベルで徐行してみました。やはりガソリンＶ６に比してゴロゴロとしたエンジン回転のざらつき感を感じます。ただ、エンジンが温まってきて振動はあまり感じなくなりました。
　信号青で軽くアクセルを踏み込んでみます。すると、重いイメージのあったクルマが急に軽くなったかのようなダッシュをみせます。そう、これがディーゼルお得意の低速トルク。・・・しかもその加速が７速のＡＴとあいまってシームレスに続くではありませんか。「むむむ・・これは！」。レスポンスもよく、まるで車が軽いかのように加速していきます。片側３車線の広い幹線道に出て、さらにアクセルを踏み込めば、大して回転を上げるでもないのにグイグイ速度をのせていきます。そしてその際、あんなに気になっていたディーゼルのゴロゴロ感はほとんどありません。エンジンが温まると、クルマ好きの人でなければ本当にディーゼルだとはわからないほど振動も音も気にならなくなるのです。それよりも強力なトルク感に圧倒される感じです。
　ちなみに数値的にいうとトルクは55.1kg・m（馬力は211ps）であり、この数値は387psのE550のトルク（54.0kg・m）を上回る、といえばその凄さがおわかりいただけるでしょうか。

　トルクがあると車は軽く感じられアクセルも軽く感じます（実際にはガソリンのW210より300kgも重くなっているのに）。しいて言えば、そこがメルセデスらしい落ち着きを失った気がしないでもありません。僕はアクセルレスポンスはもう少し穏やかでもよいと思いました。気に入っていた「まぁ、のんびり行こうや」的な雰囲気が少し気忙しくなった気がするのです。
　そのほか気になったのは、アクセルを深く踏み込んだ際の一瞬のタイムラグ。ターボラグというよりキックダウンラグかな？という感じでした。７速もあるＡＴなので少し踏み込んだだけでキックダウンするせいなのかもしれません。

　確かに運転してみないとこのクルマの良さはわからないでしょう。ディーゼル絶対嫌い！な方には受け入れられない部分も残してはいますが、まぁ騙されたと思って一度乗ってみてください。かなり感心するはずですよ。
　「このクルマ、包んでください。」と言いそうになる気持ちを抑えつつ僕は試乗を終えました。

　ところでこのＣＤＩ、燃費は街中でも10km/Lを切ることはないとのこと・・・ホントかな？うちのE240は７km/Lだけど。当然ディーゼルなので軽油でありハイオクガソリンよりも１Ｌあたり３０円ほど安くなります。燃費が30%改善して、燃料代が25%改善すると、燃料費用は半分になる計算です。（ん？合ってますかね？）地球環境のみならず、お財布環境にもやさしいＣＤＩです。

　思わぬ乗り換え候補が出現しました。