夏の終わりに雨の伊那谷へ

　８月の末、長野の伊那谷へ一泊二日の旅。
　朝の七時前、友人のｋ氏にピックアップしていただく。
　磯子駅のそばでもうひとりの同行者M氏もピックアップ。
　雨模様ではあったが、またたくまにどしゃ降り。
　しかも渋滞。しかも私は何度もトイレ休憩を要求。



　だが、あくまで冷静なK氏の運転で昼前には長野に到着。
　そこで案内役を務めてくださる長野在住のT氏、
軽井沢から来られたS氏と合流。
　T氏は元長野の県庁マン。幅広い人脈を活かし、
地元の人や物の歴史、伝統文化の継承に力を尽くしておられる。

　まずは伊那食品工業の「かんてんぱぱガーデン」。
　よく手入れされたひろ～～～い庭園だ。
　レストラン、そば処、美術館、ショップ、カフェもある。



　創業者で最高顧問の塚越寛氏（１９３７年生）と会い、
お昼をご馳走になった。
　
　かんてんぱぱガーデン。
　https://www.kantenpp.co.jp/garden/

　塚越氏のお父さんは画家志望だったが、不遇のうちに逝去。
　母やきょうだいは結核を患い、兄と姉はそのせいで亡くなった。
　塚越氏本人も１７才で結核に。
　貧困の極みになり、本気で一家心中まで考えたという。
　が、ようやく病を克服した２０才でなんとか就職。
　小さな会社だったが、塚越氏の力で寒天のトップメーカーに。
　「社員の幸せがなにより大事」とおっしゃるだけあって、
店でも事務所でも、遭遇した社員の方々は、
みんなとても感じがよく、いい笑顔をしてらした。

　次に訪れたのは「蔵の宿　みらい塾」。
http://mirai-ichinoha.jp/

　明治の頃に建てられたという蔵を利用した民宿。
　女将の市ノ羽幸子さんが迎えてくださった。
　５０代にしか見えなかったが、なんと私より一歳若いだけ！
　


　外国人客がひきもきらないそうだが、
そりゃもう、空間が「和」に満ちている。
　囲炉裏もあるし、料理の素材は新鮮な地元産。
　さらに市ノ羽さんの明るく、媚びないキャラクター。
　「どこの国の人ともいまはネットで繋がるでしょ。
どんどん世界が拡がっていくんです」
　歳とともに後ろ向きになっていく私に、
その言葉と笑顔が眩しかった。

　次に訪れたのは大鹿村。農村歌舞伎の映画で有名になったが、
私たちが訪れたのは山中の「ぽつんと一軒家」。

　

　じつはここ、「たかやす」という山村体験館。
　もちろん元は普通に人が暮らしていたところだ。
　運営するのは伊東和美さん。私より年上。
　しかししゃんと背筋の伸びたインテリ女性。
　囲炉裏で「かぼちゃのお焼き」を焼いてくださった。
　


　とれとれのイチゴ、きゅうり、ブルーベリー。



　それにしても心細くないのだろうか、と心配したが
じつは秘境ツアーの客がひきもきらないそうだ。
　K氏など、以前、泊まろうと思って電話を入れたら
満員で断られたという。
　すぐ下に川があり、キャンプ客が来る。



　



　伊東さんにいただいた「山でとれる塩」。
　大鹿村には鹿塩温泉というのがあり、
その源泉を時間を掛けてじっくり煮込むと塩がとれる。
　たいへん貴重なもので「幻の塩」と呼ばれているそうだ。



　この夜は飯田市のホテル泊まり。
　学習塾を経営しておられるAさんのお宅で
手料理をご馳走になる。
　農業がやりたくて東京から長野に移り住んだという
３０代のO氏も加わり、談論風発の刺激的な宴。
　
　旅はまだ、明日も続く。