短命となったＥ３３１系

　昨日、京葉車両センター所属の
　Ｅ３３１系
　が長野へ廃車のために回送されました。
　Ｅ３３１系は２００６年に新製され、各種試験ののちに２００７年３月に営業運転を開始しましたが、不具合が多発し、１か月で運用から外れ、メーカーへ返却し、修理や部品の改良などが行われていました。その後、２００８年末に営業運転に復帰したものの、ほどなくして離脱し、それ以降しばらくは復帰と離脱を繰り返していました。結局、２０１１年の１月頃を最後に運用から外れ、京葉車両センター内で留置される日々を過ごしていました。そのうち廃車が決定し、昨日長野へ運ばれたようです。静粛性や乗り心地改善などを目指して登場した連接車ですが、結局故障多発で頓挫した形ですね・・・。
　私とＥ３３１系の出会いは２００９年１月が最初で最後となってしまいました。

　Ｅ３３１系は
　連接構造
　を採用しているため、車体間に台車が配置されており、車体長さが先頭車が１６．５ｍ、中間車が1３．４ｍと短くなっていることがポイントです。ただ、中間の７号車と８号車は編成分離出来るように連接構造でなく、通常構造となっています。そのため、７・８号車は中間車ながら１６．５ｍとなっています。

　車内は基本的にロングシートですが、先頭車のみセミクロスシートとなっています。クロスシート部分はロングシートへの変換可能な構造になっており、座席を回転することにより変換しています。そのため、変換装置が入っている関係で座席の位置がやや内方向にずれています。
　Ｅ３３１系は連接構造だけでなく、ロングシートへ変換可能なセミクロスシートを装備しているということは将来の通勤車両への試験的な意味合いを持っていることが伺えます。

　車内案内表示はＬＣＤとなっています。新製当時はＥ２３１系５００番台の投入が終わってから１年経過していたため、時代の流れからＬＣＤを採用していたという形ですね・・・。内容はＥ２３１系５００番台がベースでしたが、駅案内のところで編成表示について、先頭車や中間車で車両長が違うところをきちんと反映していました。後に登場したＥ２３３系５０００番台のＬＣＤ表示はＥ３３１系とは多少異なったデザインとなりましたが・・・。

　Ｅ３３１系は連接構造がゆえに編成も１４両編成となり、扉の位置も従来車と異なっていました。そのため、駅での案内表示や乗降口表示も専用のものが用意されていました。

　こちらは２００６年３月２０日から２２日にかけて実施された
　甲種輸送
　です。Ｅ３３１系は１～７号車が東急車輛（現総合車両製作所）、８～１４号車が川崎重工で製造されました。このうちの川重製造分の甲種輸送です。連接構造のＥ３３１系とあって注目を集めていました。

　Ｅ３３１系のベースとなった
　Ｅ９９３系
　です。次世代の通勤型車両の在り方を研究・試験するために２００２年に登場したもので、連接構造が採用されています。元々次世代に向けての研究模索であったため、連接構造だけでなく、さまざまな試験が行われ、一部はＥ２３３系などに反映されています。Ｅ３３１系登場してからほどなくして廃車解体されてしまいました。写真は２００４年に開催された大宮工場一般公開でのシーンです。

　連接構造は結局頓挫してしまいましたが、通勤型車両の在り方に一石を投じたことは事実です。海外では連接構造を採用している車両が多数いますが、日本は路面電車以外ごく僅かにとどまっているのは日本の風土によるものが大きいでしょうね・・・。
　以上です。