「山一族と海一族」２２

　海一族の村の中。

　海一族トーマの後ろを、山一族アキラは歩く。

　何も話さない。

　あたりが少し明るくなったころ、一軒の家にたどり着く。

　と、

　トーマが振り返る。

「カオリは、帰らなくてはと何度も云っていた」
　アキラを見る。
「引き留めていたのは俺だ」

　アキラは頷く。

　トーマは家の中へと入る。
　アキラも続く。

　中の、部屋の扉を叩く。

「カオリ」
「……トーマ？」

　トーマの言葉に、中から応えがある。

　この声は。

「今朝は出かけるんじゃなかったの？」
「カオリにお客さんを連れてきた」
「お客？　私に？」

　アキラは、その扉を見る。
　中から、カオリが現れる。

「カオリ」
「兄様！」

　カオリは驚きの表情を見せる。
　アキラに近寄る。

「兄様。なぜここに？」

　云いながら、カオリの表情が緩む。

「カオリ、怪我をしたと訊いたが」
「ええ。でももう、大丈夫よ」

「よかった」

　トーマが云う。

「本当に、兄妹なんだな」
「何と礼を云ったらいいか」
「それには及ばない」

　トーマが首を振る。
　アキラを見る。

　その目は、まだ根本的解決ではないだろう、と。
　そう云っている。

「とりあえず、ここにいれば安全だ」

　トーマは部屋の中を見回す。

「適当に坐ってくれ。話すこともあるだろ」

　云うと、トーマは、別の部屋へと行く。

　カオリが云う。

「ごめんなさい、兄様」

　カオリはアキラを見る。

「私、……怖くなってしまって」

　アキラは頷く。

「逃げるつもりじゃなかったの。でも、気付いたら……」

　あの日。

　雨の降る中、
　山一族の村を出て、ひとり
　ただ、歩き
　たどり着いた川で足をすべらせ

　気付けば、海一族の村まで来ていたこと。

　カオリは、覚えていることを話す。

「カオリ」

　アキラが云う。

「山に帰るか？」
「……兄様」
「山に帰ると云うことを、選べるか？」
「…………」

　カオリは目をそらす。

　その身体は震えている。

「カオリ」

　再度、アキラは呼びかける。

「お前は、……生け贄じゃなくなったんだ」

「……え？」



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