「涼と誠治」１３

　家に戻ると、彼は、中を見渡す。

　以前まで暮らしていた村長の家ではない。
　ここ最近、暮らしはじめた、別の家。

　中には、誰もいない。

　彼は、持っていた弓と刀を置く。
　近くの椅子に、腰掛ける。

　部屋の中を見る。

　壁には肖像画。

　この家には、もともと４人家族が暮らしていたらしい。

　けれども、

　ひとりは、病院で寝泊まりし、
　ふたりは、西を出て、南で暮らしている。

　そして、

　残されたひとり。

　も、今は見当たらない。
　もしかしたら、
　そのひとりも、ついに、家を出て行ったのかもしれない。

　そう。

　彼の結婚相手。

　部屋の隅の棚には、見慣れないものが並ぶ。

　谷一族の鉱石。
　南一族の工芸品。
　東一族の刺繍布。

　どれも、西一族では見られないもの。

　と、

　彼は、背中を押さえる。

　背中が痛む。
　腕も痛む。

　昔、誰にだったか。背中に刀を差されたのが原因だった。
　神経が効かなくなる位置に、その傷は残っている。

　彼は、腕に巻かれた包帯を見る。

　怪我の治療用ではない。
　完治はしているが、傷痕を隠すために、包帯を巻いている。

　その包帯を取り、自身の腕を見る。

　そこに、規則的な模様が描かれている。

　彼の実の父親が、この模様を描いた。
　最初の頃より、ずいぶんと模様は広がっている。

　痛みが治まると、彼は再度包帯を巻く。

　椅子に坐ったまま、目を閉じる。

　しばらく、そうしている。

　夜が明け、

　彼は、立ち上がり、外の様子を見る。
　村は静かだ。

　家の扉を見る。

　誰もやって来ない。
　帰って来ない。

　彼は、家の中で待つ。

　しばらく食べなくても、何てことはない。
　そんな日々を送っていたことがあるから。

　彼は、ただ待つ。

　日が落ち
　また、昇る。

　たぶん、何日か経ったのだ。

　村が騒がしい。

　彼は、相変わらず、椅子に坐ったまま。
　家の扉を見る。

　そろそろ来る頃だ。

　涼は、そう思う。



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