いつものPartagas Shortsにしようと思ったが、久しぶりにMontecristo No.4を吸ってみたところ…いや旨い。どちらかと言えば地味。それほど強いわけでも無いし、悪くは無いが唸るほどの旨さは感じない、むやみに主張しないcigar…それが私の持つ印象だった。ところが今夜は違った。唸るほどに旨かったのだ。
Montecristoを語る時、外せないのは現在のトップブランドであるCohibaの存在だ。そもそもCohibaはFidel Castroの専用cigarだった。今はすでに禁煙して数十年が経つがその昔、cigarがまだ彼のトレードマークだった頃、彼の運転手（ボディガードという説もある）が吸っていたcigarの香りが気に入り、その職人を指名し巻かせたのがCohibaの始まりだと言われている。1963年頃の話しだ。以来、CohibaはCuba外交時の贈答品としてのみ存在し、一般市場に登場するのは1982年まで待たなければならなかった。つまり我々がCohibaを吸えるようになってまだ20年ほどしか経っていないことになる。
そのCohiba以前、Cubaのトップブランドに君臨していたのがこのMontecristo。1935年に誕生したと言うからその歴史は意外にも新しいが、世界中で最も多く吸われたcigarであるのは間違いない。そういう意味では、Havana cigarはMontecristoの代名詞だと言っても過言ではないだろう。
サイズがPetit Corona、価格も手頃だからなのかもしれないが、その中でもNo.4というcigarはとてもポピュラー。Cuba旅行の際、多くの観光客が買い求めるのもこのcigarである。
ベストセラーにはそれなりの理由が存在する。
今まで過小評価してきてごめん…私は今夜のcigarに謝罪した（笑）
私が常喫している銘柄はブルーのパッケージ、いわゆるレギュラータイプのAmerican Sprit。それの手巻き用のシャグを買い、rolling machineで巻いている。150g入りの缶はまるでコーヒーか何かのようだ。もちろん添加物ゼロ、混じりっけ無しの無添加。日本には輸入されていないものも含め、このAmerican Spritというタバコにはいくつもの種類がある。