大きく変わった世界のラグビー

サロン2002シンポジウム
３月６日（土）東京・青学会館アイビーホール

★2019年ラグビーＷ杯の日本開催
　ワールドカップといっても、サッカーの話ではない。2019年に日本で開催されることが決まったラグビーの第９回ワールドカップの話である。
　サッカー文化を語るネットワーク「サロン2002」の主催で「2019年ラグビー・ワールドカップ日本大会を語る」と題するシンポジウムが開かれた。ビバ！サッカー研究会も「後援」に加わった。それで、Ｊリーグの開幕日だったにもかかわらず、ラグビーの話を聞きに行ったのだが、同じフットボールの仲間の話として、なかなか興味深かった。
　シンポジウムの本筋のテーマではなかったのだが、世界のラグビーが大きく変わったという話が出た。英国では、サッカーは大衆のスポーツ、ラグビーは上流階級のスポーツとされていたのだが、いまやラグビーも大衆化しているという。

★ラグビーの大衆化
　フットボール・ライターの島田佳代子さんが、1999年から2007年まで９年間、英国に滞在していたときのサッカーとラグビーの取材経験を写真を見せながら語った。それによると、最近のラグビーの観客のようすは、悪名高いサッカーのサポーターとあまり変わらない。上半身裸で旗を担いで競技場外を放歌高吟しながら、うろついている。とても「上流階級のスポーツ」とは言えないようである。
　1973年に日本のラグビー代表チームが初めて欧州に遠征したとき、英国で取材したことがある。試合のあとのレセプションで、日本チームの団長だった金野滋さんが、こんな挨拶をした。「私は昨日、良くないことをしました。実はサッカーの試合を見に行ったのです」。
「ラグビーの人間はサッカーのような下賤なスポーツは見に行かない」という前提のジョークだった。そのころとは大きな変わりようである。

★構造改革のとき
　アマチュアリズムに凝り固まり、「紳士のスポーツ」をもって任じていたラグビーが変わり始めたのは、1995年に南アフリカで開かれたワールドカップのころからだという。
　1980年代にテレビの多チャンネル化がはじまり、それに伴ってスポーツの放映権料が高騰し、スポーツイベントの商業化が進んだ。それとともにオリンピックのアマチュアリズムが崩壊した。そういう時代の波が、10年ほど遅れてラグビーを襲ったようだ。現在ではラグビーにもプロ選手が生まれている。それで観客層も大衆化したのだろう。
　「歴史の流れだ」と受け入れる人いるだろうし、「古き良きラグビーが失われた」と嘆く人もいるだろう。だが、日本のラグビー界の現状を見ると、この流れについて行くのは、たいへんだろうと思う。2019年のラグビー・ワールドカップ開催が、日本のラグビーの構造を変える機会にしなければならないのではないだろうか。