冬の寒さから身を守るシャクナゲの知恵

風はものすごく冷たいですが，いい天気，「光の春」でした。
大窪山のアズマシャクナゲです。
葉をこんなに垂らして，冬の寒さから身を守っています。
それだけではありません。
夏に比べて，葉の体積が半分以下になっているような気がします。
きっと，葉の水分を幹や根に戻して，細胞内の液体の濃度を上げ，凍りにくくしているのではないかと考えました（車のウインドウォッシャー液の濃度を高くすると凍りにくくなるのと同じ原理です）。

常緑樹なのに，寒さに適応しているのでしょう。ヒマラヤに行くとシャクナゲの巨木が見られるといいいますが，うなずけます。

雪に孔を開けたのは？

分かりにくいかもしれませんが，画像の左半分はのっぺりした雪なのに，右半分はポツポツと孔が開いているのが見えますか？
この違いはなんだと思いますか？
じつは，違いは上にあります。左半分の上には空しかありませんが，右半分の上には木の枝があります。
山梨では先週，暖かい雨が降りましたが，乙女高原もきっと雨（または雪まじりの雨）だったんでしょうね。降った雨が枝先に溜まって，滴となって落ちて開けた孔だと思います。

氷上の糞

シカの糞はよく目にしますが，ツルツルの氷の上です。
シカってハイヒールをはいているというイメージがあります。とっても滑りやすい足だと思うのですが，どんな格好で排泄したのか，とっても気になります。

雪と氷の乙女湖

ようやく雪の乙女高原に行き，スノーシューをはいてお散歩することができました。
この日，乙女湖はほとんど全面結氷。氷が張った上に雪が降ったので，一面白くてきれいでした。遠くの金峰山ももちろん真っ白。
乙女高原も全面真っ白です。２０〜３０センチ，深いところで４０センチの積雪でした。
スロープには，スノーボードで滑ったらしい跡が付いていました。
正午の気温がマイナス８℃でした。

にぎやかな雪原

これなんです！　冬の乙女高原の自然観察の楽しさは！！！
夏，ここに来ても、おそらくは野生動物の息づかいなんて，まったく感じないと思います。
ところが，冬になるとどうでしょう。こんなにたくさんの動物の足跡がついています。
冬景色でいかにも寒々していますが，でも，動物たちがにぎやかに活動している様子がわかります。
楽しいのは足跡の推理です。どの足跡が先に付いたもので，どれが後か・・・とか，ここでいったいどんなことをしていたのか・・・・とか。

雪に穴掘るウンチかな

「なんで雪に穴が開いているのかな？」
ちょうどぼくの人指し指が丸々一本入ってしまうくらいの穴です。
穴の奥をよーく覗いて，納得しました。
この穴はシカのウンチが掘った穴だったのです。
ぼくの想像はこうです。シカがウンチをしました。ウンチはまだ新鮮で新しく，温かいので，雪を上から解かしてしまい，だんだん穴を掘ってしまい，ご本人はその中に潜っていきました・・・。
雪はとってもさらさらで，ウンチを掘り出そうとするものなら，どんどん崩れてしまいました。

雪のたまご

おだやかな元旦だったので，乙女高原にいきました。
草原で見つけたのがこれ。レンゲツツジの枝にホオジロの巣。巣の中にはたまご。
・・・にそっくりな氷の玉。巣の中に積もった雪が，いいあんばいに解けて凍って，また解けて凍って，・・・丸くなったんでしょうね。

雪の上のたね

雪の上にパラパラと大量の木々の種が落ちていて，まるでふりかけみたいです。雪がない時には気づけないのですが，木々はこんなにたくさんの種をばらまいていたんですね。草原の中にシラカバの赤ちゃんが出てくるはずです。おもしろかったのは，動物の足跡の，雪がへこんだところに種が密集していたことです。雪がただの平面だったら，種たちは吹き飛ばされてしまったかもしれません。でも，足跡のへこんだ部分が吹き溜まりになっていて，種をとどめてくれているようでした。動物たちが活発に歩き回れば，木々の種はそこにとどまりやすくなる・・・これも自然の中の不思議なつながりの一つなんでしょうね。

メロンのかき氷？

冬になると，まわりの植物が枯れてしまうため，コケの緑色が目立つようになります。雪が降ると，なおさらです。コケの上に雪が降って，半透明な雪を通して緑色を見るので，まるでメロンシロップをかき氷にかけたようです。

豪華な霜柱

とてつもなく大きな（高い）霜柱でした。
地層みたいに見えますが，それがたぶん「霜柱の成長」１日分でしょう。とすると，おそらくは１０日間以上かけて大きくなったんだと思います。
そのままでは写真に撮りにくかったので，地面から持ち出して，道路で写真を撮りました。