失踪譚 03

 

	（承前） 02月02日。私は、いつもの時間に、いつもの場所へ。しかし、おむも、おかか先生も、現れなかった。
	昨年12月20日のリリース以来、私は、おむの排尿の状態を観察するため、多めに時間を割くことにしている。
	クリスマス前後の旅行と、元旦と、そして雨の日を別にすれば、私は毎日ここに来ている。
	それらの日々の内、おむに会えなかった日は、一日だけであった（その日は多忙で、殆ど時間が取れなかったため、会えるとも思っていなかった）。
	おかか先生に会えない日は、一日もなかった。
	要するに ―― おむ／おかかに「会わなかった」何日かは別として、どちらにも「会えなかった」のは、リリース以来、初めてのことなのである。
	おむは去勢済であるから、発情してうろつくことはない筈だ。他方、おかか先生は未去勢であるが、老齢のためか、殆どいつも定位置に居る。
	にもかかわらず、今日に限って、両者とも居ないとは？　一体どうしたのだろう？　何かトラブルでもあったのでは？
	給餌に来たボランティアさんも、珍しいことだ、と首をかしげている。
	私は色々と、悪い可能性を考えた。この時の不安は、筆舌に尽くし難い。
	90分ほど待ったが、徒労であった。
	結果・結論のみを先に言ってしまえば、今回は「何ごともなかった」のであるが、それはあくまでも、結果として偶々幸運だったということに過ぎない。 野良猫は、或る日突然、ふと、居なくなる。忽然と、姿を消す。それで、ただそれだけで、オシマイだ。死亡が確認されれば、或る意味で（ニンゲンの都合に於いて）、まだ運が良いほうである。多くは、行方不明。生死不明。そのまま。 ―― それが、野良猫というものなのである。 （更につづく）