南日本海人、マサキだいすき

　といっても野村マサキが好きなわけではない。（このパターンの書き出し、前に二回使ったな。もう一回ぐらいいけるか…。…。しかし、この書き出しを理解できるのは、私の世代以前に限るなあ。この書き出しをみても何の反応も示されない方は、私より年下であるということかもしれない。）
　それはともかく、南日本海人、植木や庭をいじるのが好きなのはご存知のとおりであるが、一番よく触るのはマサキの生垣なのである。家の二方をこのマサキの生垣が囲んでいる。植木の世話の約四分の一は、このマサキのそれである。
　このマサキ、萌芽力が強く、かなり枝葉を切ってもどんどん生えて伸びてくる。生垣にはもっとも向く植木である。なので、一年に剪定を三回はしなくてはならない。三月、五月か六月、一〇月というところか。
　枝や葉はどんどん生えてくるのでいいのだが、剪定以外にも手間がかかる。まず、うどんこ病である。新葉に発声する白っぽい粉状の病気である。カビの一種である。新葉が茂るにつれて、このうどんこ病もあちこちに出てくる。見つけたら出来るだけ早くにその葉を除去してやるか、消毒してやらないといけない。しかし、注意していても、ある程度は見逃してしまうので、この病気の被害はある程度覚悟しなければならない。
　ほかには毛虫類である。春から夏に発生するが、放っておくとすごい。生垣につく毛虫を放置しておくと、夏になると凄いことになるからである。一株全部丸坊主にされる。
　ある家で聞いた話では、放置して大量発生した毛虫が葉を食べる音がするそうである。想像しただけで、鳥肌が立つ。
　そんなわけで、病気、虫、剪定と結構な手間がかかる木なのであるが、私はとてもこの木が好きだ。何がいいかというと、ちょうど今からの若葉の季節の葉がとてもすばらしい。青々として、まさに萌えるというのがふさわしい鮮やかな色合いの緑が、枝を覆う。
　それを見ているだけで、こころが和んできて、頬がゆるむのである。眺めていると、自然のすばらしさを感じずにはおられない。ああ、マサキいいなあ。とってもグリーン！（映画『フィフス・エレメント』参照）
　あのような鮮やかな緑色は、この若葉以外では見られない。まさに自然の作るアートだ。春には他の花なども咲いてきれいではあるが、私は素朴なマサキの新葉が春の木々で一番美しいと思う。
　マサキ、大好き！