『最終決戦if』

　『アサルト』において、アパロイドマザーがフォックス達を幻惑するために使った、ピグマ、ペッピー、ジェームズ、ペパー将軍、ナウスの声色と記憶。
　このメンバーは、奇しくも初代スターフォックスにペパー将軍を加えたものではないか。
　じゃあ最終決戦として、こんなのもアリだったかも……。


『俺たちが引き付ける　お前たちはマザーを倒せ！』
　眼前に浮遊する大量のアパロイドを引き連れ、三機のウルフェンが飛ぶ。挑発するようにのらりくらりと攻撃をかわしながら旋回し、アパロイドをフォックス達の後方へと誘導してゆく。
『……あいつら、カッコつけやがって』ファルコが呻くように毒づく。
（また、道を開けられてしまったな）
　フォックスは思う。
　マザーをただ倒すだけでは意味がない。マザーの体内に『自滅プログラム』を打ち込み、アパロイド全てのアポトーシスを誘発しなければ、ライラット系に未来はない。ウルフ達ももそれは理解していただろう。だからこそ自分たちのために道を開き、命運を託した。
　スターウルフばかりではない。自滅プログラムを製作したベルツィーノの開発チーム。ゲートを死守し、アパロイド本星へ突入したコーネリアの兵士たち。侵食の犠牲となったペパー将軍、多くの人々。ペッピーと、ナウス。
　数え切れないほどの希望を、意志を、自分たちの双肩に背負っているのだ。
　そう思うと震えた。だからこそ負けるわけにはいかない。絶対に。
『いよいよマザーだ……行くぞ！』

　暗くジグジグとした悪寒を覚えさせる通路から一転して、白くひらけた空間がかえって不気味だった。その中央に、まるで聖像のように神々しく、また昆虫の産卵管のように禍々しくそそり立つのが……。
『これが……マザー？』
　４人が抱いていた疑問を、代表してクリスタルが口にした、そのとき。
『これは、ゲートアウト反応！？　みんな！　何か来るよ！』

　ハニカム状のワープゲートが、真正面に展開した。そこから現れたのは、見慣れた白い船体。４人にとって我が家とでも言うべき船。
『グレートフォックスだと！？』
　見間違うはずもない。ペッピー、ナウスとともに突貫し、この空間へとつづく発進口をこじ開けたグレートフォックスが、今また４人の前に現れたのだ。
　しかしその姿は、紫電色の光沢を帯びた生物の外殻で一面覆われている。もはやそれは遊撃隊スターフォックスの母艦ではない。アパロイドの群れの一個体となり果てていた。
『アパロイドの野郎！　どこまで食らいつくせば気が済みやがる！』
『待って、それより！　あの中にはまだ、ペッピーも！？』
　恐るべき可能性に考えが及び４人は戦慄した。ペパー将軍に引き続き、ペッピーまでもが敵となり行く手を阻むというのか？
『ペッピー！　いるのか？　いるなら応答してくれ！』
　動悸を抑えながらフォックスは呼びかけた。駆け抜ける一秒一秒がまるで千年のように感じられる。

『……居るとも。フォックス。ワシはここにいるよ』
『ペッピー！！』歓喜の声が響く。
『ペッピー、無事なのか？　今助ける！』
『助ける、だと？　いや、いや。助ける必要など無いのだよ。助ける必要は無い』
『ペッピー？　どうしたんだ。状況を教えてくれ！』
『解ったんだよ、フォックス。アパロイドは敵じゃないんだ。ワシはアパロイドの一部になってそれが解った。これは来るべき世界の幕開けなのだよ』
『ペッピー。……馬鹿な』
　馬鹿なことを言うな。そう言いたかったが、唇が震えるばかりで声が出ない。代わりに己の息遣いだけがやたらと大きく聞こえた。
『馬鹿はおまえたちだぞ、フォックス。アパロイドに逆らおうなんてな。アパロイドこそは万物を統べる存在だ。宇宙に生きるものすべての母だ。お前たちも、抵抗はやめるんだ。ムダだからな。お前たちの抵抗など、赤子が駄々をこねているに過ぎないのだよ』
『ケッ！』ファルコが喚いた。
『言うに事欠いて、あきらめろだと？　下手なモノマネはよすんだな！』
『そうだよ！　アパロイドは侵食した相手の記憶も利用できるんだ。騙されないよ！』
　長くて短い、凍りつくような沈黙が流れた。
『……そうか。ならば我々が教えてやるしかあるまい。なに、すぐにお前たちも理解できるさ』
『我々、だと？』
『見て。グレートフォックスの発進口が』
　紫電色に光る侵食グレートフォックスのハッチがゆっくりと開き、内部から三機の機体が姿を現す。
『アーウィン……』
　やはり紫電色のアパロイド装甲に包まれた機体。だがそのフォルムは、どう見てもアーウィンだった。
『どこまでもモノマネか。悪趣味だぜ』ファルコが馬鹿にしたように鼻を鳴らす。
　が。
『モノマネだと？　とんでもない。ワシらこそが正真正銘の、スターフォックスさ』
『ブヒヒッ！　そういうこっちゃ。なんせ元祖やからのう。なぁ、ジェームズ』
『そういうことだ』

　忘れようもないその声が脳裏にこだまして、フォックスの現実感がぐらりと傾いだ。
『まさか。父さん』
『久しぶりだな。まさかお前と戦うことになるとは思わなかった。お前に私が殺せるか？　試してみたらどうだ。私も、自分にお前が殺せるかどうか、興味がある』
『騙されるな！　お前の親父は……！』
『分かってる。父さんは、オレの親父はそんなことは言わない！』

『悲しいよ、フォックス。息子に信じてもらえないなんてな。だがすぐに、お前たちもこちらの世界を見ることができるんだ。それまでの間、私を楽しませてくれよ』

　操縦桿を握る両手が熱い。現実が何か。真実がどれかわからなくなる。
　ためらうな、という言葉が蘇る。俺たちが何のために道を譲ってやったのか。その意味を噛み締めて行動してもらわねば、困る。
　そうだ。限りない命、限りない希望を背負ってここまで来たのだ。迷っているヒマは無い。

『みんな！』意を決して、フォックスは叫ぶ。
『自滅プログラムを打ち込むぞ！　スターフォックス、戦闘開始！』