日本人とクジラ展

　東北歴史博物館の特別展『日本人とクジラ』を先日見てきた。宮城県には捕鯨基地の鮎川港（石巻市）があり、特別展を博物館のHPではこう紹介している。

「四方を海に囲まれた日本列島に住むわたしたちは、古くから海とのかかわりを持ち、多くの恵みを海から授かってきました。「クジラ」もそうした授かり物のひとつで、その歴史は長く、古くは縄文時代まで遡ることができます。なかでも、宮城県は近代捕鯨の中心的基地をかかえ、クジラとのかかわりの深い地域でした。
「クジラ」は、ある時は食料として、ある時は祭の主役として、またある時は芸術の対象として私たちの暮らしの中の様々な場面にあらわれます。この展示では、日本人とクジラのかかわりを「クジラ文化」と捉え、それを紹介します」

　会場の入口にはナガスクジラの椎骨が展示されており、その大きさに圧倒されるが、この椎骨が何対も並んでいるという説明に改めて鯨の大きさに驚かされる。最大級の鯨は全長25～30ｍにもなり、学校のプールよりもデカいということ。もちろんクジラも様々な種がいて、4ｍ以下のものはイルカに分類されるそうだ。

　近代捕鯨の中心的基地のある宮城県人にも関わらず、いかに私が鯨にはまるで無知だったのか、本展でようやく気付かされた。かつて鯨の祖先が陸で暮らしていたことさえ、今回初めて知った。
　本展は「生物としてのクジラ」「捕鯨の歴史」「クジラの利用」「描かれるクジラ」の順に構成されており、第1章「生物としてのクジラ」のコーナーには鯨の祖先パキケトゥスの骨格標本（複製）が展示されていた。約5千万年前のものとされるが、ちゃんと4本足があって大きさは子馬くらいなのだ。
『メディア猫の目～石巻かほく』というサイトには特別展の記事があり、上の画像はそこからの借用。このパキケトゥスの骨格標本だけでは、素人目にはクジラの祖先とは到底見えない。

　祖先から時代は下り、500～250万年前のクジラの椎骨が展示され、さすがにクジラらしくなっている。この間、どんな進化を遂げたのかは不明だが、少なくとも体型面では人類よりも激変している。
「捕鯨の歴史」は興味深く、考えさせられる内容だった。日本で本格的に捕鯨が始まったのは16世紀以降と考えられており、江戸時代の捕鯨の様子を描いた「古座浦捕鯨絵図」（展示№46、文化6年）の写真は写実的であると同時にどこかユーモラス。赤ふんどし一丁の男たちや大杯で飲んでいる着物姿の人物もいる。意外なことに江戸時代までの宮城県は捕鯨がほとんど行われず、庶民はクジラを食べていなかったという。

　日本が開国した背景に、アメリカの捕鯨が大きく影響している。アメリカがクジラの乱獲の果て、日本にまで来たことは案外知られていない。アメリカ捕鯨船の乱獲のため日本近海でクジラが激減、日本のクジラ漁が壊滅に追い込まれている。
　解説にはペリー来航時に金華山沖には約700隻、九州方面にはその半数以上のアメリカ捕鯨船がいたとあって仰天した。現代はこの国が反捕鯨の急先鋒となっているが、制海権を握られた国は、何時の時代も海の幸を奪われるのだ。

　昭和時代、クジラは学校給食の定番メニューだったし、会場ではクジラの竜田揚げ給食の模型が展示されていた。但し、これは宮城県の出展ではなく、埼玉県学校給食歴史館の借物なのだ。私の小中学校時代（70年代）の給食に、クジラの竜田揚げが出た記憶はない。クジラといえば、せいぜいみそ焼きくらいで、固くて不味かった。そのため生徒の多くは食べず残しており、クジラ肉といえば不味い肉の代名詞だった。
　それでも、家で食べるクジラのベーコンは美味しかった。私の父はこれを肴に晩酌することがしばしばあったが、今では小パックに入ったクジラのベーコンは市場でも500円ちかくもする高級珍味になってしまった。母の話では戦時中にクジラの脂身の配給があったそうだが、私にとってクジラ肉とは、今でもベーコンなのだ。震災前の鮎川港を映した動画もあったが、この港は今は釣り好きが集まっている。

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