空飛び猫のものがたり

　2月22日の猫の日に、これから読みたいと思う本として挙げた2冊のうちの1冊、
　『空飛び猫』　を読みました。この本はシリーズになっていて、続編の『帰ってきた
空飛び猫』、　『素晴らしいアレキサンダーと、空飛び猫たち』、　『空を駆けるジェーン』　とあり、
もちろん4冊とも全部読みました。

　シリーズものは、時として、1作だけでやめておいたほうがよかったかも、とか、
最初はおもしろかったけど、2作目以降はただの「続編」だった、と思うようなものもありますが、
この『空飛び猫』に関して言うと、読み進めるうちに、加速度的におもしろくなるシリーズだと、
私は思いました。まるでジェット機に乗って、陸地からどんどん離れていくような、そんな感じです。

　訳者の村上春樹氏は、ある時親切な読者の方が、「村上さん、こういうのお好きじゃ
ないですか？」と教えてくれたことで、この本の存在を知ったそうです。そして、表紙の絵を
見ただけで、即、翻訳することを決めたとも・・。猫好きでなくたって、アーシェラ・K　ル＝グウィン
さんの作品で、おまけに翼を持っている猫の話だったら、読んでみたくなる（訳してみたくなる）
にちがいないですよね。

　セルマ、ロジャー、ハリエット、ジェームズの4匹は、大都会の横丁のゴミ捨て場
（移動できるコンテナ型の大きなごみ箱のこと）で、生まれ育ちました。4匹のお母さんは、
普通の猫で、背中に翼はついていません。なぜ、4匹の子猫たちにだけ翼がついている
のでしょうか？お母さん猫は、もちろん不思議には思っていましたが、それよりも、毎日の
ことで精一杯（4匹のお腹をいっぱいにしてあげることや4匹を危険から守ること）でした。
　でも、ある日、翼を持った猫たちが暮らすには、住み慣れた大都会は危険すぎると
判断し、お母さん猫は4匹と別れることに決め、4匹もお母さんの考えに賛成します。
　子猫時代から、旅立ち、旅での苦労を経て、やっと安心できる場所へ辿りつくまでが、
『空飛び猫』のお話です。

　『帰ってきた空飛び猫』では、お母さんのことが心配になり、故郷である大都会へ
「帰省」する話が綴られています。4匹ともお母さんに会いたい気持ちにかわりはありませんが、
旅は危険過ぎるという慎重派と、「ちょっと飛んでいけばいいじゃない」という楽天派に
分かれるところが、おもしろいなあと思います。
　楽天派の旅も、決して「楽」なものではありませんでしたが、お母さんとも再会することが
できた上に、自分たちに、もう一人妹がいることがわかります。

　3作目、4作目は、この妹猫＝ジェーン（彼女はお母さんと同じ名です）が、お話の中心となり、
翼を持った風変わりな猫たちのファンタジーという側面に、ジェーンが一人前の猫となっていく
成長ぶりが加わり、作品に厚みが増してくるように思います。
　幼い頃の体験によって、一時言葉を失っていたジェーンが、アレキサンダーのおかげで
（3作目に初登場する、普通の猫）言葉を取り戻し、さらには、兄弟姉妹と過ごす田舎での
生活に飽き、自分の意思で別の世界を求めて「飛び出して」行くところまでくると、このお話は、
私やあなたや、あなたのお友達の誰かの話なのではないかと思えてきます。ジェーンは
姿かたちは、翼を持った「特別な」猫ですが、大人になるすこし前の、「普通の」女の子でも
あるのです。

　もしも、『空飛び猫』に興味を持たれて、読んでみようとお思いなら、4作目まで全部読むことを
強くお勧めします。そして、いつの日か5作目が上梓され、ジェーンのさらなる活躍が
見られるように、一緒に願いましょう。

『空を駆けるジェーン』

原題は『JANE　ON　HER　OWN』







　最後に、訳者村上春樹氏の言葉を『帰ってきた空飛び猫』のあとがきから引用します。

　この本はもちろんファンタジーです。そしてファンタジーというものはとても
個人的なものなのです。それはあなた一人に向かって開いたり閉じたりする窓なのです。