鋳造ジャーナル11月号が届きました

鋳造ジャーナル11月号が届きました。
注目したのは、砂型に樹脂のバインダーを使わずに氷を使う技術を紹介した株式会社前川製作所の論文「急速凍結鋳型を用いた鋳造システムの開発」です。
鉄鋳物を鋳造する際には砂型を使いますが、砂だけでは崩れてしまうので、昔は粘土、今はフラン樹脂という石油化学製品を使って砂型を固めています。
しかし砂型に溶けた鉄が流し込まれた際、フラン樹脂が気化してガスが発生するのですが、その臭いは人に好かれる類のものではありません。また、フラン樹脂で固めた砂型は頑丈であるため（だから良質な鋳物を作るのに適しているのですが）、中の製品を取り出すために砂型をばらし、さらに製品に焼き付いた砂を落とす作業はなかなか大変です。労力がかかるだけでなく、粉塵も舞い上がるため現場の作業環境にもよくありません。
前川製作所が開発した技術は、砂に水を混ぜ、これを凍らせて砂型を作ってしまうというものです。この凍結鋳型の技術は、もともと1970年頃にイギリスで考案されたものですが、オリジナルが液体窒素を使うのに対し、前川製作所の技術は空気を媒体とする冷凍機を用いて凍結させるというもので、コストダウンを実現しています。何しろバインダーは水ですから、有害なガスは発生しませんし、時間がたてば熱によって自ら砂型は崩壊してくれるので型ばらしの手間が大きく省けます。３Ｋの鋳物工場の製造現場を一変させる、すごい技術だと思います。
しかし、1600度の溶けた鉄が流し込まれて、凍らせた鋳型がすぐに崩壊しないのかな、と思うのですが、そんなことはないようです。すでにこの技術はある鋳物メーカーですでに導入され、実際に稼働しているとのことなので、機会があれば視察に行ってみようと思います。