金曜日の午後３時前、息子のポーが栄養補給のために帰省して来た。
メーサリアンにある工業専門学校の寮には賄いがなく、朝晩自炊をしているという。
とは言っても、私が学生時代にそうであったようにほとんどがマーマー（インスタントラーメン）で、これにあれこれ工夫を加えてなんとか凌いでいる様子だ。
家に着くとすぐさま冷蔵庫を覗き込み、炒め物をつくって大量の飯をかき込んだ。
感心なことに、食べ終わると溜まった食器を洗い出した。
＊
夕方になって、近所の友だち数人が遊びにやってきた。
庭のウコンを掘り出し、これを米にまぶして野ネズミ獲りの餌を作る。
これから、山に罠を仕掛けに行き、翌朝回収するのである。
野ネズミは、母ちゃんの大好物なのだ。
うーむ、関心、関心。
戻ってくると、今度は台所に入って何やら料理を作り始めた。
おやおや、もう腹が減ったのかい。
訊けば、でっかいカボチャが残っていたので、これを使ってみんなの晩飯を作るのだという。
カボチャは、自分および父ちゃんの大好物なのだ。
うーむ、関心、関心。
できあがったものにはなぜかマーマーの麺も入っていて、いつも作っている自炊の亜流らしいが、唐辛子が利いてなかなかに美味であった。
メーサリアンではこうやっていろいろ工夫しているんだよ、というところも見せたかったらしい。
それにしても、ずいぶんと成長したもんだなあ。
＊
翌朝、６時過ぎになると一人で起き出して野ネズミの回収に出かけた。
１時間半ほどしてから戻って来ると鼻を膨らまして、「いっぱい穫れたよお！」
見ると、丸々太った野ネズミが６尾。
これは大猟だ。
母ちゃん、驚喜して焚火を起こし、腹を割いたあとで竹の棒で串刺しに。
隣家のプーノイに声をかけると、さっそく手伝いにやってきた。
とりあえず内臓を出して丸焼きにしておけば、保存も利くのである。
試しにこんがりと焼けた股のあたりに、醤油を垂らす。
ほぼ、鶏肉の味に近い。
オイテテ（カレン語でうまい）。
ただし、料理するときは骨ごとぶつ切りにするのでやや苦味がでる。
そこで、薬草や香草をたっぷり入れて煮込むのである。
＊
ところが、火熾しから始まるカレン料理はやたらと時間がかかる。
６尾もあるので、まだ丸焼きも終わっていないのだ。
それに、ポー自身は今どきの若い者らしく、野ネズミや川魚をさほど好まない。
早朝に起き出して腹も減ったのだろう。
そこで、母ちゃんにこう宣言した。
「クンターはカボチャが好きだから、今日も僕がクンターのための料理を作るね」
上機嫌の母ちゃん、否やはない。
「じゃあ、クンターと一緒に先に食べなさい。あたしはプーノイと一緒に野ネズミ料理を食べるから」
ポーは嬉々として昨日残ったカボチャと豚肉を切り、再び唐辛子の利いたスープを手早く作った。
昨夜のものとはひと味違って、これまた相当にうまい。
「料理がうまくなったなあ。毎日、頑張っているんだなあ。母ちゃんの料理より旨いかもしれんぞ」
「うーん、母ちゃんの料理もうまいけど、野ネズミよりも豚肉の方がずっとおいしいもんね」
「シーッ！」
正直に言えば、息子同様に野ネズミよりも豚肉の方が好きな父ちゃん、人差し指で唇をふさいで、息子とふたりこっそり笑い合った。
焚火のそばでは母ちゃんとプーノイ、いまだ野ネズミ料理に大わらわの様子。
できあがったら、ゲストに無理矢理食べてもらうことにしよう（嘘です、嘘です）。
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