犬

「犬」という字は実際の犬の姿をそのまま書いた象形文字。祈りや願いの犠牲として「犬」が奉げられたので、字形中に「犬」を含む漢字は多い。

　「犬」に「人」を加えたのが「伏」（ふく）。これは王様などの墓を造る際に墓に変な虫や魔物、敵が忍び寄らないように墓の下の地中に鼻が利く「犬」と武人を一緒に埋めたことをあらわす。「伏」の「人」は武装した兵士のこと。
　魔物や敵に、鋭い鼻で最初に犬が気付き、武人がそれをうち破る役目だった。殷（いん）の時代の古い墓が発掘されて、実際に犬と武人が一緒に墓の下に埋められていた。地中に埋められることから「伏」は地に「ふす」の意味になった。

「状」という字も、いけにえとしての「犬」を含む漢字。
　城壁などを造るときに、板と板の間に土を入れて、杵（きね）でつき固める版築という工法がある。それに使う板の形が旧字体の偏「爿」。この城壁を造る際にも犬を生贄にささげ、城壁がちゃんとできることを祈った。その工事の進み具合、状況のことから物や人の形状の意味になった。

　「犬」を含む字で最も印象的なのが「然」。これは「犬」「月」「灬」でできている。「月」は「にくづき」の「肉」のこと。「灬」は「火」。神様は犬の肉を焼いたにおいがとても好きだった。「犬」の「肉」を「火」で燃やして、そのにおいを天上の神様に届けた字が「然」で、「もやす」という意味だった。
しかし、「然」が次第に「しかり」などの意味に使われるようになり、さらにもう１つ「火」を加えた「燃」を「もやす」という字にした。