ヨーロッパ史上最強の剣士は？

写真　性別不明の天才剣士　エオンの騎士


江戸時代、日本で剣をはじめとした武術の諸流派が栄え、幾多の達人が登場したように、西洋においても、この時代に剣技が隆盛を極め、数々の名人が登場した。

ヨーロッパでは、王族から庶民に至るまで、いさかいは裁判ではなく決闘で決着する伝統があったので、男たちはこぞって剣の修練にいそしんだ。しかし、決闘に対する処罰が厳しくなり（ボクシングの復活と決闘の衰退は、無関係ではない）、また銃火器が発達するにつれて、次第に剣の伝統は廃れていった。

現在では、スポーツ化されたフェンシングにその面影を見るばかりだが、ヨーロッパにおいても、日本に勝るとも劣らない、奥深い武術の伝統があったのである。

その中でも、特に卓越した剣士を１人挙げろといわれれば、それはシャルル・ジュヌヴィエーヴ・ルイ・オーギュスト・アンドレ・ティモテ・デオン・ド・ボーモン、通称「エオンの騎士」以外に考えられない。



エオンの騎士はフランスに生まれ、３歳まで女の子として育てられた。軍事学校を卒業し、竜騎兵隊長にまでなったにもかかわらず、その美貌と美声から、「実は女ではないか」という疑惑が耐えなかった。また、本人もしばしば女装を繰り返した。何人もの男が、エオンの騎士に恋をしたが、エオンの騎士は色恋沙汰に全く関心を示さなかった。

常に女だという疑惑を持たれ続けていたエオンの騎士が、軍人としてその面目を保ち続けた秘訣は、剣の腕にあった。女装のまま決闘を繰り返しては、１度として傷を受けることなく、その全てに勝ち続けた。



歴史上のエオンの騎士の功績は、なんといってもルイ１５世の全権公使として活躍し、『パリ条約』を成立させたことだろう。
さらに、密かにスコットランドと組んで、イギリスに対して有利な状況を作り上げた。エオンの騎士は、「第２のジャンヌ・ダルク」とまで呼ばれるようになる。
おまけに、「先王のしくんだ陰謀を暴露する」とルイ１６世を脅迫し、１２０００リーヴルもの大金をせしめ、財産を築いている。



しかし、時は流れ、エオンの騎士の名声を脅かす、新世代の天才剣士が登場する。

彼の名は、サン・ジョルジュ。

サン・ジョルジュは騎士を父、黒人奴隷を母として生まれた。
卓越した運動神経と剣の腕を示し、わずか１７歳で、パリ中の名だたる剣術教師を打ち負かした。
人々は、「彼こそ史上最強の剣士」だと褒め称えた。



エオンの騎士とサン・ジョルジュは、ヨーロッパ最強剣士の称号をかけて、１７８７年、ロンドンで公開決闘を行うことになる。

サン・ジョルジュは当時、現役の近衛騎兵であり、心身共に絶頂期にあった。

一方、エオンの騎士は、すでに５９歳。いかに過去の決闘で無敗を誇ったとはいえ、とうてい、全盛期の力は望むべくもない。観衆は、若き混血の天才サン・ジョルジュの圧勝を信じた。



だが、人々は奇跡を見た。女装して現れた、すでに老境に近いエオンの騎士が、若く力強いジョルジュの剣先を全く寄せ付けず、一方的に７度の突きを成功させたのである。ジョルジュは命こそ失わなかったが、最強の称号は、完全にエオンの騎士のものになった。



武芸の達人は、東洋だけの専売特許ではなかった。エオンの騎士が生まれて初めて刀傷を受けたのは、実に６８歳になってからだったという。おそらく、白内障で敵の剣先がよく見えなくなっていたのだろう。
その後も、剣術の模範演技で生計を立て、８２歳で没している。



エオンの騎士の没後、その性別を調べるために、外科医が遺体の解剖を試みている。その結果は……




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