今日は仕事の帰りに伏見御陵の脇にある乃木神社に寄った。前にもブログで紹介したが明治時代の「聖将」と呼ばれた乃木希典を祀った神社だ。有名な人だから全国に乃木神社があるようだ。生まれた所とか住んでいた所とか全国に10程あるみたいだ。さらに東京には乃木神社に向かう坂に「乃木坂」という名前までついている。
まあそれだけ国民に愛された軍人だと思う。僕も小さい頃から何故か「乃木将軍」が好きで、関連する色々な本を乱読した記憶がある。優しさと強さを兼ね備えた人物だ。
日露戦争の旅順での戦いの勝利と、敗戦の将であるロシアのステッセリに対する紳士的な対応は「水師宮の会見」と言われた。この会見の様子が世界に発信され、旅順の勝利とともに世界中で賞讃された。敵国ロシアでも賞讃されたというから、当時の世相からいうと凄い事だと思う。
その後の奉天の戦いにも勝利したのち、日露戦争は終結した。息子二人を戦争で亡くしたにも関わらず、多くの将兵を亡くしたことを強く恥じ、日本への帰国を拒んだと言う。
明治天皇の強い要望で帰国したものの、命を絶ちたいと明治天皇に願い出たところ、天皇から「私が亡くなるまで許さない」と言われ、学習院で昭和天皇の養育を担当したという。
1912年9月13日、明治天皇の大葬が行われた日の夜、妻と共に自刃して亡くなった。
時代も違い、色々な意見があるかと思うけれど、あの時代に生きていて、あの立場、境遇の中で、乃木大将のような生き方ができるだろうか・・・・