我が国の平均寿命

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「１００歳に贈られる銀杯縮小、対象者は約２万人に」（３月４日、ロイター）

急速な高齢化が進む日本で、１００歳を迎えた御年寄りに贈られる銀杯の大きさが縮小される。１００歳を迎える人の数は、銀杯の贈呈が始まった１９６３年に１５３人だったが、昨年は約２万人に増加した。　

厚生労働省の担当者は「銀杯の直径を１０．５ｃｍから９ｃｍに変更しても、それ程見た目は変わらない。」とし、「対象者が増加する中、限られた予算内で贈呈を続ける為の方法を考えなければならなかった。」と述べた。

銀杯は、毎年９月１５日の老人の日に贈られる物で、読売新聞によると、単価は銀の価格によって異なるが、桐箱等を含めて７，０００～８，０００円だと言う。

日本は世界一の長寿国で、専門家は食生活や医療の充実等その要因は多岐に亘るとしている。全人口約１億２，７８０万人の内、１００歳以上の高齢者は３万６，４３６人。
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６５歳以上の人を「高齢者」、そして総人口に占める高齢者の割合、即ち「高齢化率」が７％以上１４％未満の社会を「高齢化社会」と呼ぶ。又、高齢化率が１４％以上２１％未満の社会を「高齢社会」と呼ぶが、我が国の場合は２００７年に高齢化率が２１％を超えた為、「超高齢社会」に突入した事になる。銀杯を贈呈された人数が４５年間で約１３０．７倍になったというのも、この高齢化率の伸びを考えると当然と言えるだろう。

２００７年時点の我が国の平均寿命は、「男性：７９．１９歳、女性：８５．９９歳」となっている。昭和３０年時点では「男性：６３．６０歳、女性：６７．７５歳」となっているので、５２年間で「男性：１５．５９歳、女性：１８．２４歳」も平均寿命はアップしている訳だ。その要因は様々在ろうが、医療の進歩が大きく影響しているのは間違い無いだろう。

では、「我が国の平均寿命が、今後もずっと上がり続けて行くだろうか？」と考えた時、自分は「或る時期から、徐々に下がり始めるのではないだろうか。」という気がしている。医学の事等とんと判らないど素人故、明確な根拠が在る訳では無いが・・・。

近年、自分の周りでは平均寿命に遠く及ばない年齢で亡くなる方がチラホラ出ている。新聞等の訃報欄を見ていると、「天寿を全うした。」と思える人が居る一方で、「こんな若くして亡くなったのか。」と思ってしまう人も目に付く様になった。戦時中、乃至は終戦直後に幼少期を過ごしていた人に夭逝者が少なくない感じが在り、「育ち盛りの頃に、充分な栄養を摂取出来なかった影響なのかなあ？」と思ったりもする。

高度経済成長期を経て、飽食の時代に在る日本。唯、「食バランス」や「食の安全」という点に於いて、一定年齢以下の人達は“概して”好ましい状態で育って来ている様に感じる。「彼等が中・高年の域に入った頃、その悪影響が出始めるのではないか？」という懸念。

又、上記した様に「医療の進歩が、平均寿命を押し上げて来た大きな要因。」と思っているのだが、医療の進歩に伴い医療費が増大している現実も在る。つまり「より長く生きる為の対価として、より多くの医療費を支払って来た。」という面は否定出来ないだろう。増え続ける医療費を、我々国民が何処迄負担し続けられるか？それを考えた時、或る程度の所で“妥協点”を見出さなければいけない様に思う。「より長く生きたい。でも、これ以上の医療費の負担は嫌。」という思考では、或る時点で破綻を生じると考えるからだ。

これ等の要素が合わさって、或る時点から徐々に平均寿命が下がり始める気がする。くどい様だが、明確な根拠が在る訳では無いけれど。