鍛冶屋ですので普段の仕事で扱う金属はほとんどが「鉄」です。火床と金鎚、金床を使って金属を加工する鍛冶の仕事の場合(工業的には「熱間鍛造」というそうです)、材料を打ち延ばす加工性が一番高いのは鉄ではないかと思います。鉄を高温状態にしていくと、温度によって「赤→橙→黄色→白」と色の変化が見られます。白色の状態だとすでに溶融状態で火花を散らし始めます。この色の変化を見極めることが鍛冶屋の技量の一つでもあります。様々な金属素材がありますが、色の変化によって加工(金鎚で打ち延ばす)に適した温度が判断しやすいのも鉄の特徴です。
では他の金属の場合はどうでしょうか。私が今まで熱間鍛造してみたことがある数種類の金属を、あくまで主観ですがいくつか例として挙げてみます。
・ステンレス…融点約1400〜1500℃ 鉄とクロム(Cr)の合金です。私の扱ったオーステナイト系ステンレス鋼は、熱間状態でも金鎚が跳ね返されるような硬さでなかなか延びませんでした。鍛造は可能ですが…といった感じです。
・銅…融点約1000〜1100℃ 大雑把にいうと10円玉に使われている金属です。熱間鍛造は可能ですが、一定の温度を超えた状態や、逆に低温で鍛造し続けると割れや欠けを生じます。熱間状態の温度の見極めが難しい素材です。「焼き鈍し」という工程を経てから冷間(常温)鍛造するのが一般的な鍛造加工法です。
・真鍮…融点約900℃強 銅と亜鉛の合金で、大雑把にいうと５円玉に使われている金属です。熱間鍛造は可能ですが、割れや欠けが発生しやすい銅よりもさらに熱間状態の温度の見極めが難しい素材です。銅と亜鉛の比率によって加工性が変わります。銅と同じで「焼き鈍し」という工程を経てから冷間(常温)鍛造するのが一般的な鍛造加工法です。
・銀…融点約900℃ アクセサリーなどにも使用されている金属です。熱間状態の温度の見極めが難しく、酸化の進みやすい素材です。冷間(常温)状態での鍛造加工性はとても高いので、無理に熱間鍛造する必要はないと思います。
・アルミ…融点660℃ 溶けた状態で常温状態と同じように金属光沢を放ちます。熱間鍛造しようとすると大変な目に遭います。銀と同様に冷間(常温)状態での鍛造加工性はとても高いので、無理に熱間鍛造する必要はないと思います。
・チタン…融点1600℃以上 チタンには様々な合金がありますが、純粋なチタンは熱間状態で非常に軟らかいです。鍛造すると「延びる」というより「潰れる」感じ逆に扱いづらいです。温度が高すぎるのでしょうか？温度の見極めが難しく、「チタン合金」になるとその種類によって熱間状態で異常な硬さをもつようになったり、特性が大幅に変化する得体の知れない金属です。
このように種類によって幅広い特性を持つ金属という素材、溶かし合わせて合金にしたり、鍛接(沸かしつけ)や溶接でそれぞれの特性を活かしあうなど、目的や用途によってさまざまの利用が為されてきました。
長い前置きで申し訳ありません。今回のテーマはこちらです。
「杢目銅(もくめがね)」です。「木目金」とも言います。
もともとは江戸時代に秋田の鍔工の方が生み出した技術ということですが、現在では「MOKUMEGANE」として海外での認知度も上がり、海外での製作も行われているようです。
杢目銅の製作工程の第一歩はまず、異なった性質の金属素材(地金)を重ね合わせて融点ぎりぎりの高温状態(溶けてしまうと合金になってしまいます)でそれぞれの地金同士が溶着したものをつくります。熱間状態での、それぞれの地金の温度の見極めは非常に難しいものでもあります。溶着した地金の側面を荒く仕上げると写真のように層が見えてきます。この積層一体化された地金を加工していくことで杢目銅の作品が生まれます。
どこかで似たようなものを・・・私のやっている「練りこみ地金」にとても似ています。ですが、杢目銅の場合は鉄などより融点が低い金属を使用する上、鉄のような「力技」の鍛接(沸かしつけ)が効かないなど、杢目銅の技法は練りこみに比べて難易度は格段に上です。鉄の練りこみが鍛冶屋の「力技」だとすると、杢目銅は「金工師」の「繊細な技」が必要とされるものです。
また、杢目銅の特徴として「金・銀・銅・真鍮」などの色味を持った数種類の「色金」を使うことが上げられます。それぞれの色金が織り成すコントラストと積み重ねられた地金の紋様が素晴らしいものになります。
実は今回の杢目銅は久々の挑戦です。今までの成功率は７割強といったところでしょうか。この写真の段階だと成功かどうかはまだ分かりません。この後打ち延ばしていくことによって欠陥が見つかることもあるのでまだまだ気は抜けません。
今回の杢目銅の配合は、銅10層/真鍮10層です。成功した場合は杢目銅について続きの記事を書きたいと思います。
どうか成功しますように！
