オシドリ夫婦

仲のいい夫婦のことを「オシドリ夫婦」と言います。ところが、バードウォッチャーの間では周知のことですが、実はオシドリは夫婦仲がいいわけではありません。子育てが終ればペアを解消しますから、むしろ夫婦仲の悪い鳥です。
ここまでは私も知っていましたが、「じゃあ、なぜオシドリ夫婦と言うようになったのか？」が以前から疑問でした。「繁殖中はいつもペアでいるから」と説明されますが、繁殖中はほとんどの鳥がペアで活動しますから答えにはなりません。
先日、木の本を読んでいて、ようやくその疑問が解けました。

　　　　　　　
　　　　　　　（カラフルな方が夫、地味な方が妻。一見仲良さそうでしょう？）

由来は中国の故事。ある夫婦の妻を暴君が奪ったために夫が自殺します。それを知った妻も、「夫と同じ墓に葬って欲しい」という遺書を残して後を追いました。怒った暴君は、同じ墓ではなく、少し離れた向かい合わせの墓に葬りました。
すると2つの墓からミズメの木が生え、大木に育ち、幹がからみ合い、樹上に１つがいのオシドリが巣を作るようになりました。人々はそのオシドリを死んだ夫婦の生まれ変わりと噂した、という話です。

　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　（ミズメ、別名アズサの葉）

なるほど。しかし、オシドリの疑問は解けましたが、今度は木にひっかかりました。著者は「ミズメの木」と書いていますが、ミズメは日本固有種で中国には分布しません。
本自体は非常に面白い内容でしたが、樹木の専門家ではないようで、おそらく原文の「梓」をアズサだと思い、図鑑で正式名称ミズメを特定したのでしょう。しかし、以前どこかに書きましたが、「梓」という漢字は中国ではキササゲを意味します。
ミズメはカバノキ科、キササゲはマメ科、全く別の樹。夫婦の墓から芽生えたのはキササゲだったのです。

　　　　　　　
　　　　　　　　　（トウキササゲの葉。中国では用途の広い優良材）

「オシドリ夫婦」の由来は、木と鳥がからんだ私にぴったりの話でした。ところで、うちの夫婦仲はどうなんだろ～？