６５時間の絶食後に食べた食事は…

絶食は足かけ４日の６５時間。 　その間、テレビのグルメ番組や新聞の料理レシピ記事などを見て、「あ～腹減ったぁ、早く食いた～い」と、ずっと思い続けていた。 　 　〈最初に出る病院食は何かなぁ…〉 　〈退院したらその足で中華街に行ってランチを食うかなぁ…〉 　そんなことばかり考えていたのである。 　そして４日目。食べ物の妄想にとらわれた日々がやっと終わり、絶食開け初めての入院食が運ばれてきた。 　６５時間ぶりに食べた食事が冒頭の写真である。 　メニューは全粥、麻婆豆腐、春雨と野菜の煮物、白菜の煮物、缶詰のみかん、お茶。 　いや～美味しかったぁ～ 　しかもオカズが麻婆豆腐や春雨！ 　中華メニューや食材というのが、なんとなく中華街ランチに近い感じがして、思わず…… 　麻婆豆腐はさすが病院食。辛い香辛料などは皆無で、この料理の特徴である麻辣感はゼロだ。甘さすら感じる麻婆豆腐！ 　ひき肉に豆腐という胃腸にやさしい具材と穏やかな味付けで、中華街の激辛麻婆豆腐にも負けない一品だった。 　全粥は柔らか～～くて、味は無し！ 　「安記」や「謝甜記」のお粥とは比べ物にならないのは当然だが、ここは梅干しの１個でもほしいところ。 　 　それにしても、最初の入院食が「麻婆豆腐定食もどき」だったのは、なんだか中華街ランチ探偵団としては因縁めいたものを感じさせれらた。 　 　こちらは夕食。 　久々の和食である。 　そして朝食。 　一汁一菜だ。 　なんだか、物足りないなぁ……と思うでしょ。 　さて、こんな感じで６５時間の絶食と、そのあとに続く病院食を経験したわけであるが、ベッドに横たわって思いを巡らせていたのは、太平洋戦争中に飢餓地獄に陥ったメレヨン島の兵隊たちのことだった。 　メレヨン島というのはパラオ諸島とマリアナ諸島の間に位置するサンゴ礁の島で、近隣の島から500キロ以上も離れた絶海の孤島である。ここに終戦１年前の１９４４年、日本の守備隊として６０００人以上の将兵が送り込まれたのだが、上陸から数日後には米軍機による空襲があり、荷揚げした食糧のほとんどが灰燼に帰してしまった。 　そのため潜水艦を使って食糧の補給が１回だけあったが、その分量などたかが知れている。 　やがて南洋方面の制海権・制空権を米軍に奪われ、守備隊に対する食糧補給は途絶えてしまった。６０００人の将兵は祖国から見捨てられてしまったのである。 　以後、彼らは自給するしかなくなってしまうわけだが、漁具がないため魚の捕獲量は期待するほどではなかったし、島がサンゴ礁ということもあってカボチャの収穫も豊作というわけにはいかなかった。 　 　わずかな食糧を倉庫に保管し、兵たちには少しずつ配給していったのだが、やがてそれも底をついてくるとネズミやトカゲなどが彼らの食べ物となった。 　そのうちこれら小動物も食い尽くしてしまい、兵隊たちは栄養失調でバタバタと死んでいった。 　空襲は、彼らが上陸した数日後に１回あったものの、その後は攻撃目標がもっと北のグァム島や日本本土に移っていったため、メレヨン島はアメリカからも見捨てられた存在になってしまい、終戦までの間に７５％以上が餓死してしまったという。 　戦後、生還した人たちの人数を階級別に調査している。 　それによると兵隊１８％、下士官３６％、将校６９％と、階級が上の者ほど生還率が高くなっているのである。 　体力のある者が生き残ったというのならそれはそれで仕方のないことなのだが、実は単なる食糧不足による飢餓だっただけではなく、将校の絶対的権力を背景とした食糧の不平等配分による兵の飢餓という、非人間的な行為がメレヨン島守備隊餓死の真相だったのである。 　こんなことを思い出しながら私は空腹を抱えていたのだが、自分の「飢え」なんて彼らが味わった〈先の見えない絶望的な飢餓〉とはほど遠い楽なもの。 〈数日後には食事ができるという希望のある飢餓〉だったのだから。 　シベリアからの生還者の話もすごい。 　 　下痢を垂らしながら死んでいった戦友の便の中から、消化されていない籾殻を拾い集め、それを洗って食べた……なんて体験談が出ている。 　極寒の地で飢えに苦しんでいた抑留者のお話は、最近の食べ放題、大食い、早食いなどといった、身体や食料を傷めつけるような食べ方に警鐘を鳴らしている。 　自戒しよう。 　 ←素晴らしき横浜中華街にクリックしてね