When words leave off music begins.
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Vitali Chaconne [Arthur Grumiaux]
1818年のスマトラ、2人の英国人ラッフルズとアーノルドによって奇妙な植物が発見された。その標本のスケッチはロンドンに送られ、植物学者ロバート・ブラウンによって研究された。ブラウン博士はらラッフルズとアーノルドに因み、その植物をRafflesia arnoldii(ラフレシア・アーノルディ)として正式に発表した。それがこの植物である。ラッフルズはシンガポール建設の父として知られ、アーノルドは著名な植物学者であった。
世界最大の花として知られるラフレシアとは、ラフレシア科ラフレシア属植物の総称である。ラフレシアは東南アジアに数十種があり、丘陵地や低山の熱帯林に生える。花は大きいもので直径1mに達する。
ラフレシアは茎や葉をもたない、つまり葉緑体を欠く、完全寄生の植物でもある。宿主はブドウ科ミツバカズラ属の本木性つる植物であることが分かっているが、寄生のメカニズムは不明である。
ラフレシアの花は5枚の萼裂片を持つ。基本構造としては、ウマノスズクサ科のカンアオイの仲間がこれによく似ている。花は腐肉の臭いを出し、ハエをおびき寄せて送粉者とするといわれる。しかし、野外で実際に観察した人々の中には、臭いはまったく感じなかったという人もいて、本当のところはまだ分からない。結局、ラフレシアは花が地球上最大であること以外分かっていないことの方が多いということになる。熱帯雨林に生きる植物のほとんどが未だこのような状況にあるのが現状である。
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