バンクーバー冬季五輪スピードスケート女子団体追い抜き（２７日＝日本時間２８日、五輪オーバル）初めての経験に心が揺さぶられた。
決勝に臨む先輩たちの姿を間近に見て、高木は「泣きそうになった」という。スケートでは初めてのことだった。レースに出たいという思いはもちろんあった。だが、「五輪への思いは先輩たちの方がある。身近でたずさわれたことでも感謝したい」。こう心から思った。
リードして迎えた終盤。心を込めて声援を送った。ゴール際までもつれた勝負。わずか０秒０２差での銀メダルだった。「コンマ差では悔しいと思う。でもすごいなと感動した。ソチに向けてやってやろうという思いが強くなった」。１カ月以上もの海外遠征、そして初めての五輪。１０００メートルでは最下位にもなった。だが、次への意欲が沸々と沸いてきた。
メダルは３人分しかない。だが、先輩たちとともに日の丸を掲げてリンクを回わり、思った。
「メダルをもらえなくて良かったと思う。自分の力じゃないから。ソチでは団体戦も任せてもらえるようになりたい」
小平が「美帆ちゃんの存在があったから私たちも奮い立てた」と話せば、田畑も「ムードメーカーだった」。３人はそれぞれの銀メダルを１５歳にかけて感謝を伝えた。「ここで経験したことを生かしたい」と視線を上げた高木は、メダルの重みをしっかりと心に刻んだ。初めての大舞台で得た大きな収穫だった。
座れて良かった
