１５年ぶり箱根駅伝優勝狙う早大に強力ルーキー２人入学 鈴木琉胤「ワクワク」佐々木哲「一緒に成長したい」

１５年ぶり箱根駅伝優勝狙う早大に強力ルーキー２人入学 鈴木琉胤「ワクワク」佐々木哲「一緒に成長したい」 

　今年の第１０１回箱根駅伝（１月２、３日）で往路３位、総合４位だった早大に新エース候補の強力なルーキー２人が加わった。昨年１２月の全国高校駅伝で１区区間賞に輝き、５０００メートル高校歴代２位の記録を持つ鈴木琉胤（るい）、同３区区間賞で３０００メートル障害高校歴代２位の佐々木哲だ。実績＆潜在能力抜群の頼もしい新戦力は大学駅伝への思いも強く、１年目からメンバー入りを見据えている。学生３大駅伝３冠を達成した、２０１１年以来１５年ぶりの箱根路制覇に向けて、早大の起爆剤となる。

　大きな期待を背負って入学した新入生２人には、自信と覚悟がにじんでいた。伝統のえんじ色のジャージーに袖を通し、鈴木は「ここから始まるんだなって、ワクワクした気持ち」と目を輝かせ、佐々木は「新たなステージで、心機一転」とさわやかに笑った。高校時代はライバルだったが、大学では同じ目標と志を持つ仲間となった。早大は歴代最多１４度目の箱根駅伝制覇を目標に掲げており、佐々木は「切磋琢磨（せっさたくま）して、一緒に成長したい」と言葉に力を込めた。

　昨年１２月の全国高校駅伝は鈴木が１区で日本人最高タイムの区間賞で、佐々木が３区区間賞。トラックレースでも結果を残す２人だが、ロードでの適性も高い。今年の箱根で総合４位だった早大は出場メンバー６人が残り、強力なルーキー２人を加えた今季は早くも優勝候補に推されている。３月の入寮から間もないが「『箱根駅伝優勝』と主将、副主将が口にする場面を何度も見た」と先輩たちの思いを感じ取った鈴木。「自分が少しでも力になりたい」と使命感は日に日に増している。

　あいさつ代わりの好記録が期待を増幅させた。鈴木は入学直前の３月にオーストラリアの競技会５０００メートルで、Ｕ２０日本歴代３位となる１３分２５秒５９をマーク。「思った以上に余裕を持ってそのタイムが出せた」と充実の表情。佐々木も１２日の金栗記念（熊本）で本職の３０００メートル障害に挑み、Ｕ２０日本歴代２位の８分２９秒０５で２位。日本トップの実業団選手より先着し、早くも存在感を放っている。

　世界の舞台も目指す。４年時の２８年はロサンゼルス五輪イヤー。鈴木は「大学４年間で５０００メートルは１２分台、１万メートルは２６分台を出したい。ロス五輪には出るだけじゃなくて戦いたい」と日本記録を超える目標を設定。佐々木も「ロス五輪に出場したいですし、ロードでもチームにも貢献できる選手になりたい」とうなずいた。強力なルーキー２人が両輪となり、早大を新黄金期へと導く。