宇宙航空研究開発機構は29日、宇宙飛行士の大西卓哉さん（37）が、2016年6月ごろから約半年間、国際宇宙ステーション（ISS）に長期滞在することが決まったと発表した。大西さんは初の宇宙飛行で、ISSへの行き帰りはロシアの宇宙船ソユーズを使う。
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米ヒューストンで訓練中の大西さんは「長期滞在を目標に努力してきたが、大きな転換点を迎えうれしい。子どもたちに身近に宇宙を感じてもらえるよう、魅力を伝えていきたい」とのコメントを出した。
全日空のパイロットだった大西さんは09年2月、宇宙機構が10年ぶりに実施した宇宙飛行士候補選抜試験に合格。約2年間の基礎訓練を経て、 http://www.newbalancejpheya.com/11年7月に米航空宇宙局（NASA）から宇宙飛行士に認定された。同年10月には米フロリダ州沖の海底施設で、ISSでの長期滞在や将来の月?火星探査に備えた訓練に参加するなどして、宇宙飛行の機会を待っていた。