あの日のおっとっと

　　　　　　　焼き芋みたいな
　　　　　　　エッセイ・シリーズ  (37)

　　　　　　　『あの日のおっとっと』


　　　　　　　　一杯の水が貴重になる時がある。
　　　　　　　　一枚のビスケットが萎えた心を癒す時がある。
　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　
　　　　「先ほど発生した大規模な地震により、現在、JR線は各線区で運転を見合わ
　　　　　せております！」駅の改札口で、駅員がメガホン越しに繰り返しそう伝えて
　　　　　いた。タクシー乗り場やバス停留所には、帰宅の足を奪われた人の長い列が
　　　　　出来ているが、バスもタクシーも一向に来る気配はない。駅前ビルのスクリ
　　　　　ーンに映し出される驚愕の光景に息を呑み、呆然と立ちつくす人、ケータイ
　　　　　片手に連絡を取ろうとする人。行き場を失くした人々が都心の街に溢れてい
　　　　　た。「よし、歩いて帰るぞ」僕は国道２０号沿いを西へ向かい、人の流れの
　　　　　ペースに合わせるように歩き始めた。

　　　　　体験したことのない混乱が始まっていた都心をくぐり抜けるように、
   　　　　２時間ほど歩いた所で一旦歩道を逸れて路地に入り、ウエストバッグから
　　　　　水ボトルを取り出すとそれを一気に喉に流し込んだ。家まではまだかなり
　　　　　の距離がある。僕は路地の一角にあった小さな公園を見つけ、休憩がてらそ
　　　　　このベンチに座り込んだ。


　　　　　

　　　　　暫くの間、ベンチにぼーっと座っていた時、
　　　　　肩越しに「ここイイですか？」と声がした。
　　　　　まだ２０歳くらいの娘が、僕の隣の空いているスペースを指差して立っていた。
　　　　「あ、どうぞ」そう言って少し場所をずらしてやると、
　　　　　その娘は腰を掛けるやいなや靴を脱ぎだした。

　　　　　「もう足が痛くて」
　　　　　「どこまで帰るの？」
　　　　　「調布です」
　　　　　「じゃあ、あと少しだ」
　　　　　「はい」
　　　　　　
　　　　　そんな会話をしたきり、昨夜の睡眠不足のせいか、またぼーっと黙りこむ
　　　　　僕の隣で「えっ！ウソ、繋がらなくなった」と、ケータイを食い入る様に見
　　　　　ていた娘の呟く声がした。

　　　　　公園の砂場には、小さな女の子を連れた若い母親が、
　　　　　不安そうな顔でケータイを覗きこんでいる。
　　　　　買い物帰りだろうか、スーパーのレジ袋が足元にちょこんと置いてある。
　　　　　ヘタに家の中にいるよりも、しばらくここにいた方が安全かも知れないな。
　　　　　そんな事を思いながら砂場の母娘を見ていた時、また地面が小刻みに振動し、
　　　　　公園の街灯がゆらゆらと激しくはじめた。
　　　　　とっさに女の子が母親にしがみつき、母親はその子を抱きしめ不安気に周りを
　　　　　見回している。公園脇の５階建ての古いマンションが、くねくねとフラダンスみたいに
　　　　　左右に動いているのがはっきりと見て取れた。

　　　　　「えっ！また揺れてますよね。大きい！」
　　　　　「余震多いな」

　　　　　今度は僕もごそごそとPHSケータイを取り出しネットを検索してみた。
　　　　　今のは震度４強らしかったが、外にいてもかなり大きいと感じた。
　　　　　何だかさっきから日本列島がガガガガっ！と不気味に動いている。
　　　　　このまま沈んで行ったりしないだろうな・・そんな恐怖さえ感じながら、
　　　　　色々とネットニュースを探っていると、「食べます？」と、唐突にその娘が
　　　　　「おっとっと」の小袋を僕の目の前に差し出した。
　　　　　「お、ありがとう」と、僕はその娘が差し出した袋から一粒つまんだ。
　　　　　魚の形だった。それを頬張ってみせると、その娘はニコッと笑みを浮かべ、
　　　　　「おっとっと、美味しいですよネ」と言って、なぜか人差し指でくるくるっと
　　　　　３回円を描いた。面白い娘だなあと思った。
　　　　　おかげで、やや興奮していた気持ちが少し落ち着いた。
　　　　　そうか。もしかしたらあれは、あの娘の気遣いだったのかも知れないな・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　歩道には、さっきよりも一段と人が増えていて、
　　　　　皆、黙々と列を崩さず歩き過ぎて行く。
　　　　　都心の大動脈である２０号線にギューギュー詰めとなっている車は、
　　　　　見たところほとんど動けていない。こんな光景は初めて見た。

　　　　　「家、大丈夫かな？」そう呟くと、その娘はすくっと立ち上がり、
　　　　　「それじゃ、私そろそろ行きます。ありがとうございました」と、
　　　　　バックパックを背中にひょいと背負い、混乱の街中へスタスタと歩きだした。
　　　　　「気をつけて！」「あ、ハイ！」

　　　　　そうして、その娘がいなくなってベンチに一人になると、
　　　　　何とも言えぬ緊迫感のようなものが襲ってきた。家まではまだまだ遠い。
　　　　　多摩川の橋、通行できるかな？僕はウエストバッグのベルトを再度ぎゅっと締め直し、
　　　　　２０号線沿いに目をやった。人はさっきよりも益々増えている様だった。
　　　　
　　　　　あれから１０年になる。
　　　　　この列島が暴れ、多くの人の時が止まった日。
　　　　　あの日を境にこの国の在り様が変わった。原発の安全神話さえ容易く崩れ落ち、
　　　　　その無力な正体を今もまだ露呈したままでいる。
　　　　　あの時の「おっとっと」の娘、今頃どうしてるだろう。
　　　　　もう今頃は若いお母さんになっていて、子供に「おいしいよ！」と、
　　　　　おっとっと、あげたりしてしているだろうかな。





 　　　　　　　　　　　　　　星空Cafe、それじゃまた。
　　　　　　　　　　　　　　　　皆さん、お元気で！