冬至の上堂。
僧問う、群陰消尽して一陽復た生ず。衲僧家、此に到って、如何が転身せん。
師云く、老鼠、牛角に入る。
僧云く、和尚、忒殺だ方便たり。
師云く、仁者とは、之れを見て之れを謂う仁なり。
『虚堂和尚語録』巻1
これは、中国臨済宗の虚堂智愚禅師（1185～1269）による説法である。冬至に行った上堂（禅林の正式な説法）に於いて、大衆の中から僧が出て来て、虚堂禅師に質問している。「あらゆる陰気が消え尽くして、陽気が生じている。禅僧はここに到って、どのように身を転ずれば良いのでしょうか？」と聞いたのだが、虚堂禅師は「老いた鼠が、牛角に入っている」・・・焼き肉屋さんではあるまい。
要するに、あり得ない話なのだが、そのような不思議な働きをもって虚堂禅師は示したのである。すると、質問してきた僧は、「和尚、その言葉は、はなはだ方便の教えですな」と評した。
そして、虚堂禅師は、仏道を得る仁者とは、この教えを、そのようにいう人のことである、とした。だいたいの訳ではあるが、冬至に於ける「転身」についてはもう少し考えてみたい。
禅僧達の言葉に「沙門転身」という一句が見られる。特に、曹山本寂禅師が用いたことで知られるが、それはやはり、通常の思考では考えられない、不可思議な働きを示すものである。そうなると、我々自身の常識を揺るがす働きこそが、転身である。そして、何故それが、この冬至に於いて問われるのか？といえば、この冬至とは端的に「陰極まって、陽生ず」る時だからに他ならない。
世間全体が、陰から陽へと転ずる時、一切の衆生もまた、迷から悟へと転身していくべきなのである。ただし、果たしてそれが、不可思議な働きでもって表現して、十分か？ということである。ただ、不可思議であることを示すだけだとすれば、これはやはり、方便となってしまう。
質問した僧は、それに気付いたのだろうが、虚堂禅師はそこに仁者を認めたことになるといえようか。ということで、今日は冬至であり、或る意味で冬が極まったわけである。明日からは今度、夏至に向かって昼が長くなっていく。普段の気温などに、春を感じることは難しい時期だが、しかし、それこそ不可思議に悟りを味わう時期であるともいえる。
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